WASHINGTON – Harga bahan bakar, makanan dan sebagian besar barang dan jasa lainnya meningkat pada bulan Mei, mendorong inflasi ke titik tertinggi dalam empat dekade dan tidak memberikan kelonggaran bagi masyarakat Amerika.
Harga konsumen naik 8,6 persen bulan lalu dari tahun sebelumnya, lebih cepat dari kenaikan tahun-ke-tahun di bulan April sebesar 8,3 persen, Departemen Tenaga Kerja mengatakan pada hari Jumat. Angka inflasi baru ini, yang merupakan kenaikan terbesar sejak Desember 1981, meningkatkan tekanan pada Federal Reserve untuk terus menaikkan suku bunga secara agresif.
Pada basis bulan ke bulan, harga melonjak 1 persen di bulan Mei, jauh lebih cepat dibandingkan kenaikan 0,3 persen di bulan April. Apa yang disebut inflasi “inti”, sebuah ukuran yang tidak mencakup harga makanan dan energi yang berfluktuasi, naik 0,6 persen untuk bulan kedua berturut-turut dan sekarang 6 persen lebih tinggi dibandingkan tahun lalu.
Laporan hari Jumat ini menggarisbawahi kekhawatiran bahwa inflasi menyebar melampaui energi dan barang-barang yang harganya didorong lebih tinggi oleh tersumbatnya rantai pasokan dan invasi Rusia ke Ukraina. Jika The Fed menjadi lebih agresif dalam memerangi inflasi dengan menaikkan suku bunga, hal ini berarti biaya pinjaman yang lebih tinggi bagi keluarga dan dunia usaha, serta meningkatkan risiko resesi.
“Hampir setiap sektor mengalami inflasi yang lebih tinggi dari biasanya,” kata Ethan Harris, kepala penelitian ekonomi global di Bank of America. “Ini telah meresap ke setiap sudut dan celah perekonomian. Itu yang membuatnya khawatir, karena itu artinya kemungkinan besar akan terus berlanjut.”
Harga gas naik 4 persen di bulan Mei saja dan naik hampir 50 persen dalam satu tahun. Harga rata-rata nasional di pompa bensin mencapai $4,99 pada hari Jumat, menurut AAA, mendekati rekor tertinggi yang disesuaikan dengan inflasi sebesar $5,40.
Harga bahan makanan naik hampir 12 persen dibandingkan tahun sebelumnya, yang merupakan kenaikan terbesar sejak tahun 1979. Meningkatnya harga gandum dan pupuk setelah invasi Ukraina turut memicu kenaikan tersebut. Harga restoran naik 7,4 persen pada tahun lalu, kenaikan terbesar dalam 12 bulan sejak tahun 1981. Pemilik restoran juga menghadapi tekanan luar biasa untuk menaikkan upah di pasar tenaga kerja yang memanas.
Biaya perumahan terus meningkat. Indeks tempat tinggal pemerintah, yang mencakup harga sewa, tarif hotel dan ukuran biaya untuk memiliki rumah, naik 5,5 persen selama setahun terakhir, yang terbesar sejak tahun 1991. Tarif penerbangan telah meningkat hampir naik 38 persen, kenaikan yang paling tajam. sejak tahun 1980.
Tekanan pada keluarga
Inflasi yang merajalela memberikan tekanan serius pada keluarga. Masyarakat berpenghasilan rendah, khususnya warga kulit hitam dan Hispanik, mengalami kesulitan karena, rata-rata, sebagian besar pendapatan mereka dikonsumsi untuk memenuhi kebutuhan pokok.
Terdapat tanda-tanda bahwa inflasi mungkin moderat, terutama untuk barang-barang yang termasuk dalam rantai pasok dan mengalami kekurangan. Tren ini tampaknya telah berbalik pada bulan Mei, dengan harga mobil bekas naik 1,8 persen setelah turun selama tiga bulan berturut-turut. Harga mobil baru juga naik. Harga pakaian juga berbalik arah dan naik di bulan Mei.
Mengingat pembacaan inflasi pada hari Jumat, The Fed hampir pasti akan melakukan rangkaian kenaikan suku bunga tercepat dalam tiga dekade. Dengan menaikkan biaya pinjaman secara tajam, The Fed berharap dapat mendinginkan belanja dan pertumbuhan untuk mengendalikan inflasi tanpa membawa perekonomian ke dalam resesi. Bagi bank sentral, hal ini akan menjadi tindakan penyeimbangan yang sulit.
Ketua Fed Jerome Powell telah memberi isyarat bahwa The Fed akan menggandakan kenaikan suku bunga pada minggu depan, dan sekali lagi pada bulan Juli, yang berarti kenaikan setengah poin. Beberapa pihak berharap The Fed akan mengurangi kenaikan suku bunga pada bulan September, atau bahkan menghentikan pengetatan kreditnya.
Namun dengan tingginya inflasi, para ekonom semakin memperkirakan kenaikan setengah poin ketiga pada musim gugur, yang merupakan kenaikan keempat sejak bulan April.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa orang Amerika memandang inflasi yang tinggi sebagai masalah terbesar negaranya, dan sebagian besar tidak menyetujui cara Presiden Joe Biden menangani perekonomian. Partai Republik di Kongres mengecam Partai Demokrat mengenai masalah ini menjelang pemilihan paruh waktu pada musim gugur ini.
Biden berencana untuk mengatasi inflasi pada Jumat malam dalam pidatonya di Pelabuhan Los Angeles, yang mengangkut sejumlah besar kargo sepanjang waktu berdasarkan perjanjian yang telah ditetapkan oleh Gedung Putih. Meskipun jumlah kapal yang menunggu untuk dibongkar di pelabuhan turun tajam, inflasi tidak mengalami penurunan.
Rocky Harper dari Tucson, Arizona harus mulai bekerja di perusahaan pengiriman selain pekerjaan penuh waktunya di layanan pengiriman paket. Pekerjaan utamanya dibayar $800 seminggu, katanya, yang “dulu menghasilkan uang yang sangat banyak dan sekarang tidak ada dasarnya.”
Harper, 43, mengatakan dia dan tunangannya menunda pernikahan mereka karena tidak mampu membiayainya. Mereka memutus Netflix dan Hulu. Konverter katalitik mobilnya baru-baru ini dicuri – sebuah kejahatan yang semakin umum karena meningkatnya harga logam langka yang dikandungnya. Biaya perbaikannya $1.300.
“Dengan makanan, bensin, dan sewa – astaga,” kata Harper. ‘Saya bekerja lembur dalam jumlah besar, hanya untuk membuatnya, hanya untuk menjaganya tetap bersama.’
Masalah di seluruh dunia
Laporan Bank Dunia minggu ini memperjelas bahwa inflasi yang tinggi merupakan masalah global yang mengancam perlambatan perekonomian di seluruh dunia.
Bagi 19 negara yang menggunakan mata uang euro, inflasi yang dipicu oleh kenaikan harga pangan dan bahan bakar mencapai rekor 8,1 persen bulan lalu, mendorong Bank Sentral Eropa pada hari Kamis mengumumkan bahwa mereka akan menurunkan suku bunga untuk pertama kalinya dalam 11 tahun, dari Juli dan lagi di bulan September.
Dalam beberapa bulan mendatang, harga di Amerika mungkin akan sedikit turun. Banyak pengecer besar, termasuk Target, Walmart, dan Macy’s, kini terjebak dengan terlalu banyak furnitur teras, elektronik, dan barang-barang lainnya yang tiba-tiba tidak lagi diminati. Minggu ini, Target mengatakan pihaknya memangkas harga karena tumpukan persediaan yang tidak terjual.
Masyarakat Amerika mengalami kondisi perekonomian yang buruk namun sebagian besar tetap mempertahankan pengeluaran mereka, meskipun dengan gigih.
Upah tidak meningkat secepat inflasi, namun kenaikannya masih merupakan laju tercepat dalam beberapa dekade. Dan banyak rumah tangga – termasuk rumah tangga berpendapatan rendah – telah mengumpulkan tabungan dari pembayaran bantuan pemerintah selama pandemi. Mereka sekarang menggunakan tabungan tersebut untuk mengimbangi harga yang lebih tinggi.
Masyarakat Amerika juga semakin beralih ke kartu kredit, dengan total utang kartu kredit meningkat tajam pada bulan April, menurut laporan Federal Reserve awal pekan ini, meskipun hanya sedikit melampaui tingkat sebelum pandemi.
Berapa lama tren ini – upah yang lebih tinggi, tabungan ekstra dan meningkatnya utang kartu kredit – dapat memungkinkan masyarakat Amerika untuk mempertahankan pengeluarannya akan menjadi faktor kunci dalam menentukan kemungkinan terjadinya resesi. Untuk meredakan inflasi, pertumbuhan belanja harus diperlambat.
Bagi masyarakat Amerika yang berpendapatan rendah, ada tanda-tanda bahwa hal tersebut sudah terjadi. Penjualan melambat di pengecer yang melayani pembeli dengan anggaran terbatas, seperti toko dolar. Walmart mengatakan pelanggan berbelanja barang yang lebih murah.
Penelitian yang dilakukan oleh Bank of America Institute, yang menggunakan data anonim dari jutaan rekening kartu kredit dan debit pelanggan mereka, menunjukkan bahwa bensin menghabiskan sebagian besar anggaran.
Bagi rumah tangga berpenghasilan rendah – yang didefinisikan sebagai mereka yang memiliki pendapatan di bawah $50.000 – pengeluaran untuk bahan bakar mencapai hampir 10 persen dari seluruh pengeluaran kartu kredit dan debit pada minggu terakhir bulan Mei, kata lembaga tersebut minggu ini. Jumlah tersebut naik dari sekitar 7,5 persen pada bulan Februari, peningkatan tajam dalam waktu singkat.
Banyak usaha kecil yang masih berjuang untuk mengimbangi kenaikan biaya pasokan dan tenaga kerja, sebuah tanda bahwa kenaikan harga akan terus berlanjut. Andrew McDowell, pendiri With Love Market and Cafe di Los Angeles, mengatakan dia membayar lebih untuk persediaan makanan, pekerja, dan bahkan tas yang dapat digunakan kembali, yang dulu berharga 23 sen tetapi sekarang berharga 45 sen.
BLT ayam yang diproduksi perusahaan kini harganya 20 persen lebih mahal dibandingkan sebelum pandemi. McDowell mengatakan dia masih berjuang dengan harga perlengkapan dan pekerja tertinggi yang pernah dia temui. Dia berencana mengaudit seluruh biaya dan harga menunya dan memperkirakan dia mungkin harus menaikkan harga lagi, sebesar 10 persen hingga 20 persen.
“Setiap produk terkena dampaknya, setiap aspek bisnis terkena dampaknya,” kata McDowell.
