Bus sekolah yang diparkir di luar beberapa pabrik bir Henderson empat hari seminggu bukanlah bus biasa. Berjalan sedikit lebih dekat, dan penonton akan menemukan jendela yang terbuka, dengan tangan terulur untuk membagikan potongan pizza gaya Detroit kepada pelanggan yang bersemangat.
Bus Pizza Izzy, dinamai untuk putri pemilik Brett Geiger, pertama kali turun ke jalan penuh waktu pada tahun 2020, tak lama setelah Geiger diberhentikan dari pekerjaannya di Cirque du Soleil sebagai teknisi audio. Seperti banyak bisnis era pandemi, yang satu ini lahir dari keputusan Geiger untuk mencoba “kecintaannya pada pizza”. Dia membeli bus sekolah tua dari Seattle dan menghabiskan musim panas mengubah interiornya menjadi dapur yang berfungsi.
“Kami pikir jika tidak berhasil, kami akan kembali ke Nebraska dan bersama keluarga,” katanya. “Jadi, itu seperti, berhasil atau pergi. Kami tidak tahu, kami pikir kami mungkin akan pergi begitu saja. Tapi dukungan dari komunitas dan pelanggan sangat bagus.”
Industri yang berkembang pesat
Perubahan karirnya adalah bagian dari tren yang berkembang. Dua puluh persen lebih banyak lisensi penjual makanan keliling dikeluarkan pada tahun 2021 dibandingkan dengan lisensi yang dikeluarkan pada tahun 2020, menurut data dari Southern Nevada Health District.
Itu adalah pola yang menurut beberapa orang berakar dari perubahan pola pikir banyak pekerja Amerika selama pandemi. Bagi pengusaha makanan di Las Vegas, industri truk makanan adalah kesempatan untuk menguji ide dengan biaya awal yang relatif rendah.
“Truk makanan (bisnis) sangat tahan resesi. Saya telah melihatnya sepanjang hidup saya,” kata Jonathan Ibarra, yang menjalankan Rent-A-Food Truck Ibarra bersama keluarganya. “Kapan pun keadaan berjalan, truk makanan dan trailer melakukan yang terbaik.”
Itu sesuatu yang juga diperhatikan Geiger. Pada tahun 2020, Geiger dan timnya bekerja di atau dekat acara lingkungan dan bisnis dengan teras luar ruangan. Dia mulai menjual sekitar 10 pizza sehari, dan hari ini bisa mencapai 100 pizza.
“Saya pikir tetap keluar dan tetap keluar selama masa-masa itu dan benar-benar hanya mendorong membangun nama baik bagi kami dan memberi kami banyak promosi dari mulut ke mulut dan pengakuan,” katanya. “Selama beberapa bulan terakhir, sejujurnya saya telah melipatgandakan penjualan dan produksi saya. Sebenarnya sulit untuk mengikuti pertumbuhan akhir-akhir ini.”
Ibarra’s telah menjalankan bisnis sejak tahun 1993, terutama berfokus pada pembuatan truk dan trailer makanan khusus. Sekitar tahun 2008, tim mengalihkan fokusnya ke persewaan truk makanan sebagai cara untuk menurunkan biaya secara signifikan bagi operator dan memperluas basis pelanggan potensial mereka. Mereka juga membantu pemilik bisnis baru menavigasi izin dan lisensi yang diperlukan oleh berbagai departemen kota dan kabupaten.
Sekarang perusahaan membuat 20 unit yang dibeli atau disewa per kuartal, katanya. Sewa membebani pemilik deposit $5.000 dan “sewa” bulanan sekitar $1.500 hingga $1.700, tergantung pada lama sewa. Operator juga bisa membeli truk atau trailer, tapi Ibarra memperkirakan 95 persen bisnisnya berasal dari persewaan.
“Saya melihat ceruk yang sangat penting bagi lebih banyak orang — orang yang ingin terjun ke bisnis ini, tetapi tidak semua orang mampu membeli trailer senilai $65.000 atau $70.000 untuk memulai bisnis mereka, tetapi mereka mampu membayar $1.500 sebulan untuk mencoba bisnis tersebut , lanjutkan,” kata Ibarra. “Beberapa orang paling sukses dari menyewa trailer, mereka sekarang memiliki empat atau lima trailer.”
Masa depan di Las Vegas
Mereka yang berada di industri mengatakan pandemi adalah waktu yang tepat untuk bereksperimen dengan makanan, bisnis, dan ide baru. Apa yang dulunya dianggap sebagai makanan cepat saji dengan sedikit regulasi kini dapat dilihat sebagai menu adiboga di atas roda.
“Ini bergeser dari ‘pelatih kecoak’ (persepsi) ke tempat di mana ada lebih banyak pilihan gourmet,” kata Samantha Silcox, seorang administrator di Ibarra’s. “Bahkan dalam perbedaan dalam putaran (pembuatan), kami telah melihat makanan berubah dan beralih dari taco standar ke makanan jiwa, milkshake khusus, dan trailer vegan. Orang-orang masih membuat taco dan burrito, tetapi mereka menambahkan sentuhan selatan ke dalamnya.”
Ini adalah model yang diikuti oleh Global Gourmet, sebuah kelompok koperasi yang beranggotakan sekitar 15 operator truk makanan.
Kelompok itu mengambil pandangan “makanan jalanan yang ditinggikan,” kata Will Staten, koki dan operator Cravin ‘Creole. Operator berkoordinasi satu sama lain untuk membuat menu fusion, berbagi prospek, dan melakukan penjangkauan komunitas.
Staten dan mitranya sering parkir di luar bisnis, country club, dan taman saat mereka sendiri. Tapi tujuan mereka adalah menciptakan peluang dari grup truk makanan yang menarik orang.
Yang pertama adalah ‘Food Truck Wars’, di mana empat truk makanan “bertarung” dengan menyajikan telur gulung buatan mereka sendiri, hidangan pembuka berbahan dasar nasi, dan hidangan penutup yang terinspirasi dari Asia untuk menghormati Bulan Warisan Penduduk Kepulauan Pasifik Asia-Amerika di bulan Mei. Pada Hari Kemerdekaan, perang truk makanan serupa akan mendorong pelanggan untuk berpartisipasi dalam kontes makan hot dog atau slider.
“(Kami ingin) membiarkan orang-orang datang dan bersenang-senang tanpa biaya super mahal yang biasa mereka keluarkan untuk menghadiri acara-acara ini,” kata chef Brittany Ishiwata-Hisey, pemilik truk makanan jalanan Jepang Miso Hungry yang menjadi bagian dari grup. “Kami ingin ramah anak, kami ingin keluarga keluar dan bersenang-senang.”
Banyak pemilik bisnis baru mengatakan menurut mereka pasar belum mencapai puncaknya. Mereka menunjukkan tingginya prevalensi angkutan truk di California Selatan dan berbagai pilihan tempat sebagai bukti potensi pertumbuhan lebih lanjut. Manny dan Riley Franco, yang menjalankan truk Sesuatu untuk Taco Bout, mengatakan mereka menolak sekitar selusin acara setiap minggu dan baru beroperasi sejak Desember.
“Belum jenuh,” kata Manny Franco. “Kami melakukannya pada saat meskipun terjadi ledakan dan semua pertumbuhan ini, masih ada lebih banyak peluang dan lebih banyak truk untuk ditampung.”
McKenna Ross adalah anggota korps Report for America, program layanan nasional yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal. Hubungi dia di [email protected]. Mengikuti @mckenna_ross_ di Twitter.
