KYIV, Ukraina (AP) – Rusia pada Selasa mengklaim telah menduduki sebagian besar Ukraina timur setelah kebuntuan selama berminggu-minggu tanpa henti dan pengerahan lebih banyak pasukan baru-baru ini.
Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu mengatakan pasukan Moskow telah “membebaskan” 97% wilayah Luhansk.
Rusia tampaknya berniat merebut seluruh bagian Donbas timur Ukraina, yang terdiri dari wilayah Donetsk dan Luhansk. Gol itu tampaknya menjadi ambisinya yang paling cepat di Ukraina.
Tetapi sementara pasukan Kremlin memiliki daya tembak yang unggul, para pembela Ukraina – di antara mereka adalah pasukan paling terlatih di negara itu – telah mengakar dan telah menunjukkan kemampuan untuk melakukan serangan balik.
Shoigu mengklaim bahwa pasukan Rusia telah merebut pemukiman Sievierodonetsk dan berjuang untuk menguasai zona industri di pinggiran dan kota-kota terdekat.
Sievierodonetsk, pusat administrasi wilayah Luhansk, baru-baru ini menjadi fokus serangan Rusia. Sievierodonetsk dan Lysychansk di dekatnya adalah dua kota Donbas yang bertahan melawan invasi Rusia, yang dibantu oleh pasukan lokal pro-Kremlin.
Shoigu menambahkan bahwa pasukan Rusia mendorong serangan mereka ke kota Popasna, mencatat bahwa mereka telah menguasai Lyman dan Sviatohirsk dan 15 kota lain di wilayah tersebut.
Popasna adalah kota dengan populasi 20.000 sebelum perang yang terletak sekitar 30 kilometer (hampir 20 mil) selatan Sievierodonetsk.
Seorang pejabat Ukraina mengatakan pada hari Selasa bahwa Moskow mengerahkan bala bantuan pasukan di Ukraina timur sebagai rentetan artileri Rusia yang bertujuan melemahkan pertahanan Ukraina.
Gubernur Luhansk Serhiy Haidai mengakui bahwa pasukan Rusia menguasai pinggiran industri Sievierodonetsk, salah satu dari dua kota di wilayah Luhansk yang masih berada di tangan Ukraina.
“Pertempuran jalanan terberat berlanjut, dengan berbagai tingkat keberhasilan,” kata Haidai kepada The Associated Press. “Situasinya terus berubah, tetapi Ukraina menangkis serangan.”
Namun, strategi Moskow telah mengalami banyak kemunduran sejak Rusia menginvasi Ukraina pada 24 Februari, termasuk upaya yang gagal untuk merebut ibukota Kiev.
Pasukan Moskow juga mempertahankan serangan artileri Lysychansk, sebuah kota dekat Sievierodonetsk, yang hampir seluruhnya dikuasai oleh pasukan Rusia.
Haidai mengatakan pasukan Rusia menembaki pasar lokal, sekolah dan gedung perguruan tinggi, menghancurkan yang terakhir. Tiga orang terluka dikirim ke rumah sakit di bagian lain Ukraina, katanya.
Penghancuran total kota sedang berlangsung, penembakan Rusia telah meningkat secara signifikan dalam 24 jam terakhir. Rusia menggunakan taktik bumi hangus,” kata Haidai.
Menurut Haidai, pasukan Ukraina telah memukul mundur total 10 serangan Rusia selama 24 jam sebelumnya. Laporannya tidak dapat diverifikasi secara independen.
Ukraina menerima senjata dan amunisi dari Barat untuk membantu menghalau serangan Rusia yang tak henti-hentinya. Bantuan itu menjadi sasaran artileri dan pesawat tempur Rusia.
Rusia pada hari Selasa mengklaim pasukannya telah mengambil dua sistem artileri yang diberikan oleh Amerika Serikat dan sebuah howitzer yang dipasok oleh Norwegia.
Mayor Jenderal Igor Konashenkov mengatakan rentetan artileri Rusia menghancurkan peralatan Ukraina lainnya di timur negara itu sementara angkatan udara Rusia menyerang konsentrasi pasukan dan peralatan Ukraina serta posisi artileri.
Klaim Konashenkov tidak dapat dikonfirmasi secara independen.
Sementara itu di Kiev, otopsi terhadap puluhan pejuang Ukraina yang tewas di pabrik baja Azovstal telah direncanakan.
Mayat-mayat itu dikembalikan ke Ukraina oleh penjajah Rusia dari fasilitas mirip benteng di kota Mariupol yang hancur, tempat pertahanan terakhir mereka menjadi simbol perlawanan terhadap invasi Moskow.
Resimen Azov adalah salah satu unit Ukraina yang mempertahankan pabrik baja selama hampir tiga bulan sebelum menyerah pada bulan Mei di bawah serangan Rusia tanpa henti dari darat, laut, dan udara.
Tidak jelas berapa banyak mayat yang tersisa di pabrik itu.
___
David Keyton dan Oleksandr Stashevskyi di Kyiv; Yuras Karmanau di Lviv; Andrea Rosa di Bakhmut; dan Sylvie Corbet di Colleville-sur-Mer, Prancis, berkontribusi pada cerita ini.
