Ketika pemerintah mulai membagikan uang, Anda dapat yakin bahwa scammers dan scammers akan membuat jalan mereka ke garis depan. Lihat saja kisah memalukan yang melibatkan pemerintahan Gubernur Steve Sisolak dan laboratorium medis yang menjajakan tes COVID.
Bulan ini, ProPublica merilis sebuah cerita yang menyoroti sifat picik politik Nevada. Northshore Clinical Labs ditugasi menjalankan tes COVID di seluruh negara bagian sekitar waktu varian omicron mulai berlaku akhir tahun lalu. Namun, ternyata tes PCR-nya memiliki tingkat kesalahan 96 persen -!! – ketika datang untuk mengidentifikasi kasus positif.
Itu seharusnya cukup memalukan. Memberi tahu seseorang yang terinfeksi COVID bahwa mereka tidak mengidap penyakit tersebut mungkin memiliki konsekuensi yang mematikan dan memperburuk penyebaran virus.
Itu semakin buruk. Email menunjukkan bahwa pejabat di Distrik Kesehatan Kabupaten Washoe menandai hasil tes perusahaan sebagai mencurigakan. Mereka memperhatikan pola orang yang dites positif pada tes cepat tetapi kemudian berubah menjadi negatif berdasarkan hasil PCR Northshore di laboratorium Chicago. Namun, kekhawatiran ini awalnya diabaikan, dan Northshore menandatangani kontrak baru di Washoe County. ProPublica menemukan Northshore memiliki perjanjian pengujian dengan beberapa pemerintah daerah yang berbeda di Nevada.
“Ketika bukti meningkat bahwa Northshore memberi tahu orang yang terinfeksi bahwa mereka telah dites negatif untuk virus tersebut,” ProPublica melaporkan, “Pejabat pemerintah Nevada mengabaikan peringatan ilmuwan mereka sendiri dan memperluas pengujian laboratorium di luar sekolah ke masyarakat umum.”
Pada bulan Desember, seorang dokter di pusat kesehatan mahasiswa UNR melakukan penelitiannya sendiri — mengirimkan sampel pasien ke laboratorium Northshore dan Laboratorium Kesehatan Masyarakat Negara Bagian Nevada — dan menetapkan bahwa pengujian perusahaan tidak berhasil. Menurut ProPublica, dia kemudian membunyikan alarm, dan pejabat negara akhirnya meluncurkan penyelidikan yang menyebabkan Northshore menghentikan operasi di Nevada awal tahun ini.
Sementara itu, perusahaan mengantongi jutaan dari pemerintah federal dengan mengajukan penggantian untuk tes yang dilakukan pada yang tidak diasuransikan. Bagian ProPublica juga mengajukan pertanyaan tentang apakah Northshore berusaha menghindari hukum federal dengan mengumpulkan dana federal untuk tes yang dilakukan pada individu yang diasuransikan. Tiga pria yang mengambil alih operasi Northshore pada Juli 2020, ProPublica mengungkapkan, memiliki sejarah panjang dalam perilaku curang.
Mereka juga tahu cara mendapatkan daya tarik di Nevada: jus.
Untuk mengelola operasinya di Nevada, Northshore bekerja dengan dua putra Peter Palivos. Dia adalah donor yang sering dan dermawan untuk Demokrat yang kuat, termasuk Gubernur Sisolak. Saudara-saudara harus mendapatkan lisensi laboratorium mereka dari negara. Mereka memanggil Mike Willden, seorang pelobi yang memiliki koneksi baik yang pernah menjalankan Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Nevada.
Tn. Willden membantu lab mengirimkan aplikasinya. Tidak ada yang salah dengan itu. Menavigasi rintangan peraturan bisa membingungkan. Namun, saudara-saudara tidak puas dengan lamanya proses tersebut. Tn. Willden kemudian menjangkau orang-orang di kantor gubernur dan biro perizinan laboratorium. Itu memicu reaksi berantai, kata ProPublica, memimpin biro perizinan untuk memindahkan Northshore ke garis depan, meskipun ada protes internal.
“Inilah mengapa saya tidak mengerti mengapa laboratorium ini mendapat perlakuan istimewa,” tulis seorang pejabat perizinan negara bagian tentang Northshore dalam email, “sementara laboratorium lain harus menunggu dengan sabar.”
Agar adil, ada kebutuhan mendesak selama COVID agar petugas kesehatan bergerak cepat. Hambatan birokrasi tidak kondusif untuk memerangi krisis kesehatan masyarakat. Tetap saja, kurangnya akuntabilitas di sini meresahkan – seperti halnya persahabatan yang terlihat jelas. “Sampai saat ini,” tulis ProPublica pada 16 Mei, “baik pejabat kesehatan negara bagian maupun kabupaten tidak memperingatkan publik tentang tes yang tidak akurat.”
Pernyataan yang dikeluarkan oleh kantor gubernur menyebut tindakan Northshore “tercela”. Tapi itu tidak cukup baik. Gubernur Sisolak berutang kepada orang-orang Nevada untuk menjelaskan mengapa pemerintahannya mengandalkan informasi ini, dengan sinis berharap tidak ada yang akan mengetahuinya. Bencana ini layak mendapat penyelidikan independen yang lebih menyeluruh di tingkat negara bagian dan nasional.
