Mungkin kejahatan akan benar-benar mengganggu Devin Haney. Jika dia tidak pernah dimarahi secara teratur sejak dia berusia 16 tahun.
Mungkin bertarung di luar negeri justru akan mengintimidasi dia. Jika 10 dari 15 pertarungan profesional pertamanya tidak diadakan di Tijuana, Meksiko.
Mungkin tidak ada yang bisa mengganggu juara kelas ringan WBC berusia 23 tahun itu. Bukan juara ringan tunggal George Kambosos Jr. Atau penerbangan 16 jam ke kampung halamannya di Kambosos, Australia. Maupun puluhan ribu pendukungnya di Stadion Marvel Melbourne.
Kita akan tahu pada Sabtu malam.
“Di mana pun cincin itu berada, di situlah rumahku,” kata Haney. “Ketika saya datang ke Australia, saya akan menjadikan cincin itu sebagai rumah saya. Itu akan menjadi aku dan dia di sana. Dan aku akan bertarung apapun yang terjadi.”
Haney adalah perwujudan dari julukannya “The Dream”, hidup persis seperti itu di usia 23 tahun. Dia bisa menjadi juara termuda yang tak terbantahkan di era empat ring tinju pada hari Sabtu – jika dia mengalahkan rekannya dari Australia berusia 28 tahun di halaman belakang rumahnya.
Ini prestasi luar biasa bagi Haney (27-0, 15 KO), seorang Las Vegan kelahiran Bay Area yang sudah lama ditakdirkan menjadi superstar. Tapi dia memiliki alat yang diperlukan untuk mengalahkan juara WBA, WBO dan IBF yang kurang ajar itu: perhitungan yang tajam, gerak kaki yang gesit dan, di atas segalanya, keyakinan abadi – dan kemauan – untuk mengejar kehebatan dalam menghadapi kesulitan.
“Sejarahnya. Nama saya akan ada di buku sejarah selamanya – dan itu akan menjadi segalanya bagi karier saya,” kata Haney. “Itu akan membuat saya menjadi superstar dalam olahraga tinju hari ini.
“Itulah mengapa saya bekerja sangat keras. Setia. Terfokus. Karena dekat.”
Dari ballroom dan ruang biliar
Haney akan bepergian dengan mobil dari Las Vegas ke Tijuana, mengemudi lebih dari enam jam untuk bertarung di tempat biliar, ballroom, dan bar. Rekaman arsip Haney remaja ada di YouTube, mendokumentasikan awal sederhana dari mimpinya — dan kesulitan yang biasa dia hadapi.
“Saya sangat gugup karena saya berada di tempat yang tidak saya ketahui sama sekali,” kata Haney mengenang debut profesionalnya. “Pada saat itu dalam karir saya, tidak ada yang pergi ke Tijuana. Itu tidak umum. … Saya harus melakukan apa yang harus saya lakukan.”
Melakukan apa yang harus dia lakukan berarti menahan rentetan ejekan dan ejekan. Terkadang dari kerumunan 500 orang. Terkadang dari kerumunan 2.000 orang.
Dia bahkan dicemooh di kampung halamannya di Las Vegas selama mempertahankan gelar terakhirnya melawan JoJo Diaz Jr. Tidak mengganggunya sedikit pun. Pada hari Sabtu, dia mungkin akan bertarung di depan 40.000 orang.
“Ketika seluruh tempat menentang Anda, mereka menentang Anda,” katanya. “Itu tidak akan menjadi apa pun yang saya tidak terbiasa. Itu adalah apa adanya.”
Ke jurang kebesaran
Seperti pertarungan Haney lainnya, pertarungan ini dirancang untuk perkembangannya. Mereka dirancang untuk membangun keterampilan dan mereknya, untuk kemudian memperoleh dan akhirnya mempertahankan gelar yang akan dia tantang melawan Kambosos pada hari Sabtu.
Namun, untuk mengamankan pertarungan dengan Kambosos (20-0, 10 KO), Haney meninggalkan kenyamanan mitra promosi lama Matchroom Boxing untuk menandatangani kesepakatan promosi bersama dengan Top Rank dan Dibella Entertainment yang menyerukan pertandingan ulang di Australia jika dia menang.
Intinya, kesepakatan itu ditengahi dengan persyaratan yang lebih menguntungkan bagi Kamboso.
Baik oleh Haney. Untuk sekarang.
“Tidak ada yang selalu menjadi A-side. Pada titik tertentu Anda harus mengambil sisi B untuk menjadi sisi A selamanya jika Anda terus menang, ”kata Haney. “Ini adalah pertarungan di mana saya keluar dari sisi B dan finis di atas. Ini adalah investasi. Untuk menjadi pria itu. Untuk tampil di atas dengan segalanya. Semua sabuk di divisi ini.”
Jika dia meninggalkan ring itu pada hari Sabtu dengan keempat sabuknya, ejekan, ejekan, dan kok akan memenuhi tujuan mereka untuk memahkotai raja baru.
“Semua orang ingin menjadi pria itu. Semua orang ingin menghasilkan uang paling banyak, ”kata Haney. “Semua orang ingin menjadi A-side. Terkadang Anda harus berkorban untuk menjadi yang teratas.”
Dia tampaknya tidak terluka – dan mungkin tidak tertandingi.
Hubungi Sam Gordon di [email protected]. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.
