Tindakan – atau lebih khusus lagi, kurangnya tindakan – kepala polisi distrik sekolah dan petugas penegak hukum lainnya dengan cepat beralih ke pusat penyelidikan atas penembakan sekolah yang mengejutkan minggu ini di Uvalde, Texas.
Keterlambatan dalam menghadapi penembak – yang berada di dalam sekolah selama lebih dari satu jam – dapat menyebabkan disiplin, tuntutan hukum, dan bahkan tuntutan pidana terhadap polisi.
Serangan yang menyebabkan 19 anak dan dua guru tewas di ruang kelas empat adalah penembakan sekolah paling mematikan di negara itu dalam hampir satu dekade, dan selama tiga hari polisi memberikan garis waktu yang membingungkan dan terkadang kontradiktif yang memicu kemarahan dan frustrasi publik.
Pada hari Jumat, pihak berwenang mengakui bahwa siswa dan guru berulang kali memohon bantuan operator 911 sementara kepala polisi mengarahkan lebih dari selusin petugas untuk menunggu di lorong di Sekolah Dasar Robb. Pejabat mengatakan dia yakin tersangka dibarikade di dalam ruang kelas yang berdekatan dan tidak ada lagi serangan aktif.
Keputusan kepala suku – dan kesediaan petugas yang tampak untuk mengikuti arahannya terhadap protokol penembak aktif yang telah ditetapkan – menimbulkan pertanyaan tentang apakah lebih banyak nyawa hilang karena petugas tidak bertindak lebih cepat untuk menghentikan pria bersenjata itu, dan siapa yang harus bertanggung jawab.
“Dalam kasus-kasus ini, saya pikir pengadilan opini publik jauh lebih buruk daripada sidang administratif departemen yudisial atau kepolisian mana pun,” kata Joe Giacalone, seorang pensiunan sersan polisi New York. “Itu ditangani dengan sangat buruk di banyak tingkatan, akan ada domba kurban di sini atau di sana.”
Saat pria bersenjata itu menembaki siswa, petugas penegak hukum dari lembaga lain mendesak kepala polisi sekolah untuk memindahkan mereka karena anak-anak dalam bahaya, kata dua petugas penegak hukum.
Para pejabat berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka tentang penyelidikan tersebut.
Salah satu pejabat mengatakan rekaman audio dari tempat kejadian menunjukkan petugas dari lembaga lain mengatakan kepada kepala polisi sekolah bahwa penembak masih aktif dan prioritasnya adalah menghentikannya. Namun tidak jelas mengapa kepala sekolah mengabaikan peringatan mereka.
Gubernur Texas Greg Abbott, yang memuji polisi karena menyelamatkan nyawa pada konferensi pers awal pekan ini, mengatakan dia disesatkan oleh tanggapan awal dan berjanji bahwa akan ada penyelidikan tentang “tepatnya siapa yang tahu apa, kapan, siapa yang bertanggung jawab” dan apa yang telah mereka lakukan.
“Intinya adalah: Mengapa mereka tidak memilih strategi yang terbaik untuk masuk ke sana dan melenyapkan si pembunuh dan menyelamatkan anak-anak?” kata Abbott.
Tuduhan pidana jarang diajukan terhadap penegakan hukum dalam penembakan di sekolah. Pengecualian penting adalah mantan petugas sumber daya sekolah yang dituduh bersembunyi selama penembakan tahun 2018 di SMA Marjory Stoneman Douglas di Parkland, Florida, yang menewaskan 17 orang.
Denda administratif potensial – yang dijatuhkan oleh departemen itu sendiri – dapat berkisar dari penangguhan atau gaji tetap hingga pengunduran diri paksa atau pensiun atau pemutusan hubungan kerja langsung.
Dalam hal tanggung jawab perdata, doktrin hukum yang disebut “kekebalan yang memenuhi syarat”, yang melindungi petugas polisi dari tuntutan hukum kecuali tindakan mereka jelas-jelas melanggar undang-undang yang ditetapkan, juga dapat dipermasalahkan dalam litigasi di masa mendatang.
Kepala Polisi Distrik Sekolah Uvalde Pete Arredondo memutuskan bahwa kelompok petugas harus menunggu untuk menghadapi penyerang, percaya bahwa serangan aktif telah berakhir, menurut Steven McCraw, kepala Departemen Keamanan Publik Texas.
Krisis berakhir tak lama setelah petugas menggunakan kunci dari petugas kebersihan untuk membuka pintu kelas, memasuki ruangan dan menembak serta membunuh Ramos.
Arredondo tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar pada hari Jumat, dan petugas Uvalde ditempatkan di luar rumahnya, tetapi mereka tidak mau mengatakan alasannya.
Jaksa harus memutuskan apakah keputusan Arredondo dan kelambanan petugas merupakan kesalahan tragis atau kelalaian kriminal, kata Laurie Levenson, mantan jaksa federal yang merupakan profesor di Sekolah Hukum Loyola di Los Angeles.
Levenson mengatakan jaksa penuntut dapat mengajukan dakwaan kejahatan negara bagian atas pembunuhan yang lalai secara kriminal, meskipun dia mengatakan dakwaan hak-hak sipil federal tidak mungkin terjadi karena membutuhkan niat.
“Saya tidak tahu bahwa kami berharap setiap petugas membuat keputusan yang sempurna di tempat,” katanya. “Tapi menunggu selama itu – mengingat apa yang kita ketahui tentang perilaku penembak – bisa diprediksi mengarah pada tragedi.”
Dalam kasus Parkland, mantan Deputi Broward County Scot Peterson dijadwalkan untuk diadili pada bulan September atas tuduhan penelantaran anak yang mengakibatkan cedera tubuh yang parah, kelalaian kriminal, dan sumpah palsu. Dia mengatakan dia melakukan yang terbaik yang dia bisa saat itu.
Keputusan yang “belum pernah terjadi sebelumnya dan tidak bertanggung jawab” oleh jaksa Florida untuk mengajukan kasus pidana terhadap Peterson dapat menyebabkan polisi lain di tempat lain “dirampas kebebasannya” dan menghadapi puluhan tahun penjara “hanya karena ‘sebuah temuan dibuat setelah fakta bahwa hal-hal dapat terjadi. telah ditangani secara berbeda,” kata Mark Eiglarsh, mantan pengacara deputi, melalui email.
Maria Haberfeld, seorang profesor di John Jay College of Criminal Justice di New York, mengatakan kebijakan, prosedur, dan pelatihan departemen kepolisian akan diteliti untuk melihat apakah petugas di lapangan di Uvalde mengikuti mereka.
Jika mereka melakukannya, dan tuntutan pidana masih diajukan, dia mengatakan itu akan mengirimkan pesan mengerikan ke polisi di seluruh negeri. “Kalau mengikuti prosedur tetap dikenakan biaya. Jadi apa gunanya memiliki prosedur?” dia berkata.
Tapi Jorge Colina, mantan kepala polisi Miami, ingin tahu lebih banyak tentang apa yang ada di benak petugas sekolah ketika kepala sekolah menyuruh mereka menunggu di aula.
“Apakah ada yang menantang keputusan di sana?” dia berkata. “Apakah setidaknya ada yang mengajukan keberatan?”
___
Penulis Associated Press Jim Vertuno di Uvalde, Texas; Jake Bleiberg di Dallas; Terry Spencer di Fort Lauderdale, Florida; dan Mike Balsamo di Washington, DC, berkontribusi pada laporan ini.
