Ketika Bill Monnett pulang dari bar pada Minggu pagi, apartemen yang dia tinggali selama lebih dari setahun dikelilingi oleh petugas pemadam kebakaran.
“Itu mungkin salah satu hari paling menegangkan dalam hidup saya,” kata pria berusia 42 tahun itu, menceritakan dampak kebakaran besar di pusat kota Las Vegas yang menurut para pejabat merupakan kebakaran terbesar di kota itu dalam 25 tahun terakhir.
Kebakaran terjadi di sebuah gedung yang sedang dibangun di Urban Lofts Townhomes di 200 Tower St., dekat Fremont Street dan Eastern Avenue, kata Wakil Kepala Departemen Pemadam Kebakaran Las Vegas Ashanti Gray, Senin.
Sekitar 100 warga di sekitar rumah yang ditempati dievakuasi, dan kebakaran berdampak pada sedikitnya 10 bangunan dan menyulut puluhan mobil.
Satu-satunya korban cedera yang dilaporkan adalah menghirup asap ringan, kata pemadam kebakaran.
Palang Merah Amerika pada hari Senin mendorong siapa pun yang membutuhkan bantuan setelah kebakaran untuk mengunjungi pusat bantuan organisasi di Hollingsworth STEAM Academy, 1776 E. Ogden Ave.
“Kami belum melihat jumlah penduduk sebanyak yang kami duga,” kata Rachel Flanigan, direktur eksekutif Palang Merah cabang Nevada Selatan, kepada wartawan pada konferensi pers hari Senin.
Pusat bantuan akan dibuka kembali di sekolah pada hari Selasa dan Rabu mulai pukul 10:00 hingga 14:00
Sekitar 50 orang melakukan pencarian di pusat tersebut pada hari Minggu, namun Palang Merah belum mendengar kabar dari sekitar 15 keluarga hingga Senin pagi, kata relawan Diane Orgill. Banyak keluarga yang dievakuasi pada hari Minggu menemukan akomodasi atau dapat kembali ke rumah mereka, katanya.
‘Hujan Batubara dan Abu’
Monnett tiba di sekolah sekitar pukul 11:30 pada hari Senin untuk mencari bantuan keuangan untuk mengganti barang-barang penting saat tinggal bersama seorang teman. Dia mengatakan townhouse di sebelahnya “terbakar seluruhnya”, sementara unitnya mengalami kerusakan akibat air dan asap dan sekarang atapnya berlubang.
Dia memiliki daftar tugas yang harus dilakukan setelah kebakaran. Pada hari Senin, relawan di sekolah membujuknya untuk menelepon perusahaan asuransinya dan menghubungi terapis jika dia memerlukan bantuan untuk menangani situasinya.
Monnett mengatakan dia tidak tahu kapan dia bisa masuk ke rumahnya lagi.
“Pakaianku masih ada. Baunya seperti asap,” katanya. “Itu tidak layak huni.”
Maurice Gregory (30) dan Mackenzie Kitchen (24) bangun pada hari Minggu pagi karena seseorang mengetuk pintu depan mereka. Pasangan itu dipenuhi luka cakaran karena dengan panik menggiring kedua kucing mereka ke dalam kandang hewan peliharaan sebelum meninggalkan rumah mereka.
“Saya melihat ke luar jendela, dan saat itu sedang hujan bara api dan abu,” kata Gregory kepada Las Vegas Review-Journal pada hari Senin. “Saya berkata, ‘Kita harus keluar sekarang.'”
Kitchen mengatakan pasangan tersebut tidak bisa kembali ke rumah mereka, yang rusak parah akibat kebakaran. Relawan Palang Merah berjanji pada hari Senin bahwa seseorang dari organisasi tersebut akan menindaklanjutinya dalam beberapa hari mendatang untuk memastikan mereka masih memiliki tempat tinggal yang aman.
“Hal ini menjadi semakin membebani seiring berjalannya waktu karena Anda baru menyadari betapa banyak yang harus Anda lakukan, dan kami harus mengganti semuanya,” kata Kitchen.
Wakil kepala mengatakan sesaat sebelum jam 1 pagi pada hari Minggu, petugas pemadam kebakaran yang kembali ke pos mereka adalah orang pertama yang melaporkan kebakaran tersebut.
“Mereka melakukan penyelidikan setelah melihat sejumlah besar asap,” kata Gray, seraya menambahkan bahwa bangunan kosong itu telah dilalap api ketika mereka mulai mengevakuasi rumah-rumah di sekitarnya.
Angin memicu api
Juru bicara Departemen Pemadam Kebakaran Tim Szymanski mengatakan angin kencang pada Minggu pagi membantu api membesar dan mendorongnya ke bangunan lain, sehingga mendorong perlunya evakuasi lebih lanjut.
Para pejabat masih menyelidiki penyebab kebakaran pada Senin sore, kata Szymanski.
Layanan Cuaca Nasional mengukur kecepatan angin sekitar 8 hingga 11 mph pada Minggu pagi, dengan hembusan angin mencapai 44 mph, kata ahli meteorologi Morgan Stessman.
Jerry Davidson, 56, yang tinggal di sebuah apartemen satu kamar dekat tempat kebakaran terjadi, mengatakan dia sedang berada di luar sambil merokok pada Minggu pagi ketika dia melihat api mulai melahap gedung tersebut. Ketika para pejabat mendesaknya untuk mengungsi, dia menyaksikan api mencapai kabel listrik terdekat.
“Saat kami mulai berjalan menjauh, Anda mendengar ‘ledakan’ dan saat itulah semua lampu padam,” kata Davidson.
Saat angin bertiup di lingkungan sekitar, Davidson mengatakan dia khawatir api akan mencapai rumahnya. Namun dia bisa kembali ke apartemen yang tidak rusak setelah menghabiskan berjam-jam di lokasi evakuasi pada Minggu pagi.
“Saat itu cuacanya berangin, dan Anda dapat melihat bahwa angin justru menyulut api, sehingga menyulitkan petugas pemadam kebakaran untuk memadamkannya,” kata Davidson.
Warga dan perusahaan konstruksi yang mengerjakan kompleks tersebut mengatakan kepada Review-Journal pada hari Minggu bahwa mereka terus menghadapi masalah dengan penghuni liar dan orang-orang yang masuk ke dalam kompleks tersebut.
Tracey Hill, manajer proyek kompleks tersebut, mengatakan bahwa bangunan tersebut adalah “tempat persembunyian” bagi para penyusup, dan bahwa NV Energy telah menghentikan proyek konstruksi tersebut karena adanya masalah dengan saluran listrik bawah tanah.
Tiang listrik dan saluran listrik NV Energy yang rusak juga menyebabkan pemadaman listrik besar-besaran di pusat kota Las Vegas setelah kebakaran. Pemadaman listrik berdampak pada 1.950 pelanggan NV Energy, yang sebagian besar listriknya sudah pulih pada hari Minggu pukul 6 pagi, dan pemadaman tersebut sepenuhnya teratasi pada pukul 14.30, kata juru bicara NV Energy Jennifer Schuricht pada hari Senin dalam sebuah pernyataan.
Anggota Dewan Kota Las Vegas Olivia Diaz mengunjungi Pusat Bantuan Palang Merah pada hari Senin untuk berterima kasih kepada para sukarelawan.
“Pemkot, wali kota, dan rekan-rekan anggota dewan saya semuanya terpukul oleh berita yang sangat berat di Hari Ayah ini,” katanya. “Namun, kami sangat, sangat bahagia, dan lega, karena tidak ada korban jiwa, kami tidak kehilangan siapa pun.”
Hubungi Katelyn Newberg di [email protected] atau 702-383-0240. Mengikuti @k_newberg di Twitter.
