Karena roda selalu berputar di Indianapolis 500, ada Caesars Sportsbook Lounge baru yang baru saja dibuka di Pagoda Plaza, tidak jauh dari Petrol Alley.
Itu membuat Sam Schmidt dari Henderson merasakan “Kembali ke Rumah Lagi di Indiana” dengan cara yang bahkan tidak bisa dilakukan oleh suara nyanyian bariton Jim Nabors.
Tidak ada apa-apa melawan cahaya lilin yang berkilauan yang masih menyala terang melalui pohon ara. Tetapi jika Anda ingin Brickyard lama berkabut, coba tarik C-note pada pukulan panjang dari baris ke-10 dan lihat dia melewati garis finis terlebih dahulu.
Indianapolis 500 mendapatkan bendera hijau untuk ke-106 kalinya pada hari Minggu. Ini akan menjadi yang ke-24 kalinya Schmidt melihatnya terbang – tiga yang pertama sebagai pengemudi, 21 terakhir sebagai pemilik mobil setelah kecelakaan brutal membuatnya lumpuh.
Pada tahun 2016, pembalapnya, James Hinchcliffe, memulai dari posisi terdepan dengan mobil tercepat untuk lari ke-100 acara tersebut. Tapi mobil tercepat tidak selalu menang di Indianapolis Motor Speedway.
Tahun itu, speedway tua di 16th Street dan Georgetown Road di slipstream ibu kota Indiana tersenyum pada pendatang baru dari Lake Tahoe. Alexander Rossi melewati garis finis dengan asap dan harus ditarik ke jalur kemenangan.
Hinchcliffe, yang memimpin 13 lap lebih banyak dari pemenang balapan, finis ketujuh.
Kesempatan terbaik belum
Schmidt – dia adalah S di tim balap Arrow McLaren SP – kembali dengan tiga mobil di balapan hari Minggu.
Pato O’Ward, jagoan muda dari Meksiko, akan berada di urutan ketujuh di grid. Felix Rosenqvist, Rookie of the Year IndyCar 2019 dari Swedia, start di posisi kedelapan. Juan Pablo Montoya, pemenang Indy dua kali, akan memulai dari baris ke-10 jauh di posisi ke-30, tetapi menang dari posisi ke-15 pada tahun 2015.
Jangan tidur di Montoya dengan peluang 100-1, kata Schmidt tentang veteran cerdas itu.
“Saya senang untuk mengatakan bahwa terlepas dari 2016 dan Hinchcliffe, saya pikir ini adalah kesempatan terbaik kami untuk memenangkannya,” kata pemilik mobil berusia 57 tahun itu melalui ponselnya sebelum mobil-mobil itu memasuki lintasan untuk gladi resik terakhir di Jumat.
Schmidt mengatakan O’Ward yang berusia 23 tahun adalah bakat alami paling mengesankan yang pernah dilihatnya dalam 25 tahun di Indy – penyiar balapan memanggilnya “The Ninja” – dan bisa saja menang tahun lalu ketika dia finis keempat.
“Chevy kehabisan tenaga kuda, tapi dia mengendarai gearbox dari dua Honda (pemenang 500 kali empat kali Helio Castroneves dan juara seri 2021 Alex Palou) yang finis 1-2,” kata Schmidt tentang putaran terakhir yang gila untuk menang. . “(Tapi) ketika dia menarik diri, dia tidak bisa melewati mereka.”
Tahun ini, Schmidt mengatakan Chevy telah memperkecil jarak dengan Honda, mengklaim lima tempat start di posisi sembilan besar dibandingkan empat posisi Chevy. “Saya pikir jika Pato berada di situasi yang sama tahun ini (di finis), dia akan memenangkan balapan.”
Gabungkan aset
Itulah skenario yang dibayangkan Schmidt tahun lalu ketika dia menjual saham pengendali di tim yang dia dirikan ke McLaren Racing Inggris, yang 183 kemenangannya di seri Formula Satu global berada di urutan kedua setelah Ferrari.
“Pertama dan terpenting, kita harus membayar tagihan,” kata Schmidt tentang merger yang membuat dia dan mitra Kanada Ric Peterson memiliki 25 persen saham di tim. “Tapi kedua, teknologi yang menggerakkan olahraga ini, kami tidak dapat melakukannya tanpa (McLaren).
“Jika kesepakatan itu tidak benar, saya tidak akan melakukannya. Tetapi kombinasi dari sisi komersial dengan sisi keuangan dan teknis, bakat dan keahlian mereka di sana, tidak perlu dipikirkan lagi.”
Jadi di sanalah dia duduk, sekitar 1.835 mil dari rumahnya di Lake Las Vegas dan 500 lainnya jauhnya dari mewujudkan mimpi yang pernah dia miliki, meskipun dengan fokus yang belum pernah disetel dengan begitu halus.
“Itu hal terakhir,” kata Schmidt tentang menempatkan sebagian besar tujuan balapannya di kaca spion. “Saya terikat kontrak dengan orang-orang ini selama delapan tahun lagi. Tapi saya pikir jika saya memenangkan Indy 500, saya mungkin tidak akan bertahan.”
Itu adalah ke-24 kalinya kami berbicara selama minggu balapan. Saya tidak pernah ingat dia menjadi lebih bersemangat – dan percaya diri – tentang “kembali ke rumah di Indiana.”
Sepertinya cahaya lilin yang terang masih menyala terang melalui sycamore untuk Sam Schmidt, yang mengatakan dia bahkan mungkin memeriksa buku olah raga di tengah lapangan sebelum bendera hijau turun.
Hubungi Ron Kantowski di [email protected] atau 702-383-0352. Mengikuti @ronkantowski di Twitter.
