Terkadang saat memilih hero baseball, diperlukan sedikit panduan.
Ketika Russ Langer masih muda, keluarganya pindah dari New York ke California, di mana dia memulai karir Liga Kecilnya dengan Encino Orioles.
“Di kepala kecil saya yang berusia 8 tahun, saya pikir itu berarti saya seharusnya menjadi penggemar Oriole,” kata penyiar Aviators yang terkenal, sekarang di musim ke-22. “Saya adalah satu-satunya penggemar Oriole di lautan penggemar Dodger.”
Itu adalah waktu yang tepat untuk menjadi penggemar Orioles. Selama rentang lima tahun dari 1966 hingga 1971, Baltimore memenangkan dua gelar Seri Dunia dan dua panji Liga Amerika. Namun sebagai suporter muda Orioles, Langer belum mengadopsi pemain favorit.
Kakak laki-lakinya, Guy, mengatakan kepadanya bahwa itu pasti Boog Powell, karena baseman besar pertama adalah pemukul terbaik tim. Bahkan sedikit lebih baik dari Frank Robinson, menurutnya.
Nama panggilan yang lucu? Itu hanya bonus.
“Begitulah Boog menjadi pemain favorit saya,” kata Langer mengidolakan MVP AL tahun 1970. “Saya juga mengidolakan kakak saya. Jika dia mengatakan kepada saya (pelempar bantuan harian) Marcelino Lopez adalah pemain terbaik di Orioles, dia akan menjadi pemain favorit saya.”
Burung dari bulu
Seiring berlalunya waktu dan Langer mengembangkan kariernya sendiri dalam bisbol, dia bertemu dengan banyak Orioles yang bermain di tim-tim hebat itu 50 tahun lalu.
Keduanya Pak Robinsons, Frank dan Brooks. Davey Johnson, Don Buford, Mark Belanger, Andy Etchebarren, Elrod Hendricks, Merv Rettenmund. Dia minum beberapa cangkir kopi dengan Pete Richert, pelempar bantuan kidal yang tinggal di Rancho Mirage, California, dekat Palm Springs, tempat Langer memiliki rumah. Bahkan Bobby Floyd, pemain utilitas.
“Tapi ironisnya, saya belum pernah bertemu Boog,” kata Langer.
Tidak pernah bertemu pahlawannya.
Tidak pernah berjabat tangan dengan pria besar yang melakukan 339 home run, membukukan rata-rata pukulan 0,266, melaju dalam 1.187 run dan, di akhir karirnya, setelah ditukar dengan orang India, mengenakan seragam serba merah yang mengerikan sehingga dia seperti raksasa. pembekuan darah.
Saya tidak pernah memiliki kesempatan untuk bertanya kepada John Wesley Powell, begitulah bunyi tanda tangan di akta kelahiran, tentang iklan Miller Lite di mana Jim Honochick berseru, “Hei, Anda Boog Powell!” setelah wasit meminjam kacamata slugger agar bisa membaca bahan yang ada di label.
Seperti Cubs yang memenangkan Seri Dunia, Langer bersyukur hal itu mungkin tidak akan pernah terjadi.
Dan kemudian Cubs memenangkan Seri Dunia. Tapi dia belum bertemu Boog Powell.
Di luar pilihan saat melakukan permainan latihan musim semi White Sox sebelum COVID mulai menghantam semua lapangan, Langer bertanya kepada Ed Farmer, penyiar radio lama tim, apakah dia kebetulan mengenal baseman pertama Orioles yang lama.
Palmer membuat nadanya
Tentu, kata Petani. Tapi Jim Palmer mengenalnya lebih baik. Farmer menjangkau pelempar Hall of Fame dan memberitahunya tentang pengejaran Langer yang sia-sia.
Setelah Langer kembali ke Las Vegas, ponselnya menyala dengan kode area Florida.
Kunci Barat. Di mana Powell, yang berusia 80 tahun pada Agustus, tinggal sejak keluarganya pindah ke sana dari Lakeland ketika dia masih remaja.
Keduanya bertemu pada bulan Januari di rumah asli Big Bird di kunci.
Meskipun paling dikenal karena kehebatan barbekyunya – barbekyu Boog di belakang bangku lapangan tengah di Camden Yards populer bahkan di kalangan penggemar Yankees – pria hebat itu memasak sepanci chowder gabungan Bahama dan menyajikan pai jeruk utama untuk pencuci mulut.
Kisah-kisah bisbol diceritakan dengan cara orang-orang tua yang menunggu penundaan hujan. Penundaan yang lama di tengah hujan.
“Dia punya beberapa tamu di sana, dan putranya (juga bernama John Wesley), dan malam yang luar biasa,” kata Langer.
Setelah 54 tahun akhirnya terjadi. Langer, 62, menggambarkan kebersamaan itu seperti home run Carlton Fisk di World Series 1975 atau The Sandberg Game.
Jika dia memiliki kartu skor dia bisa menulis catatan untuk mengingatkannya, Russ Langer mengatakan dia mungkin akan membuatnya sederhana:
Tidak ada kata terlambat – dan Anda tidak pernah terlalu tua – untuk bertemu pahlawan Anda.
Hubungi Ron Kantowski di [email protected] atau 702-383-0352. Mengikuti @ronkantowski di Twitter.
