KYIV, Ukraina (AP) – Inggris berjanji pada Kamis untuk mengirim sistem rudal jarak menengah yang canggih ke Ukraina, bergabung dengan Amerika Serikat dan Jerman dalam melengkapi negara yang diperangi itu dengan senjata canggih untuk menembak jatuh pesawat dan mengerahkan serangan artileri.
Senjata Barat sangat penting bagi keberhasilan Ukraina dalam menggagalkan militer Rusia yang jauh lebih besar dan lebih lengkap selama perang yang sekarang memasuki hari ke-99. Tetapi ketika pasukan Rusia mendekati kota utama dalam beberapa hari terakhir, pemerintah Ukraina mengatakan para pejuangnya membutuhkan peluncur roket yang lebih baik untuk menang.
Pasukan Rusia terus menyerbu kota-kota dalam semalam, memperketat cengkeraman mereka di kota timur Sievierodonetsk. Kementerian Pertahanan Inggris melaporkan bahwa Rusia telah merebut sebagian besar kota, satu dari dua di provinsi Luhansk yang masih berada di bawah kendali Ukraina.
Menteri Pertahanan Inggris Ben Wallace mengatakan Inggris akan mengirim peluncur M270 dalam jumlah yang tidak ditentukan, yang dapat menembakkan roket berpemandu presisi hingga 80 kilometer (50 mil). Pasukan Ukraina akan dilatih di Inggris untuk menggunakan peralatan tersebut, katanya.
Pemerintah Inggris mengatakan keputusan untuk memasok peluncur dikoordinasikan secara erat dengan pemerintah AS, yang mengatakan pada hari Rabu akan memasok Ukraina dengan Sistem Roket Artileri Mobilitas Tinggi.
Kedua sistem rudal itu serupa, meskipun yang Amerika memiliki roda sedangkan yang Inggris – juga dibuat di AS – berjalan di atas rel.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy telah mengadvokasi senjata yang lebih banyak dan lebih baik dan terkadang menuduh Barat bergerak terlalu lambat untuk menyediakannya. Setelah senjata yang dipasok Barat membantu Ukraina mengusir upaya Rusia untuk menyerbu ibu kota, Moskow mengalihkan fokusnya untuk merebut semua wilayah industri Donbas di Ukraina timur.
Analis militer berpikir Rusia berharap untuk menyerbu Donbas sebelum senjata apa pun yang dapat membalikkan keadaan tiba. Diperlukan setidaknya tiga minggu untuk mendapatkan senjata presisi Amerika dan melatih pasukan ke medan perang, kata Pentagon. Tapi Wakil Menteri Pertahanan Colin Kahl mengatakan dia yakin mereka akan tiba tepat waktu untuk membuat perbedaan dalam pertarungan.
Kyiv juga akan menerima dorongan diplomatik dengan pelantikan resmi duta besar AS yang baru untuk Ukraina. Duta Besar Amerika Bridget Brink akan menyerahkan surat kepercayaannya kepada Zelenskyy pada hari Kamis.
Brink akan menjadi duta besar pertama Washington untuk Kiev sejak mantan Presiden AS Donald Trump tiba-tiba mengusir Duta Besar Marie Yovanovitch pada 2019. Dia kemudian menjadi tokoh kunci dalam proses pemakzulan pertama terhadap Trump.
Sebelum konfirmasi Senatnya bulan lalu, Brink berjanji kepada para senator bahwa dia akan bekerja untuk menjadikan invasi Rusia ke Ukraina sebagai “kegagalan strategis”. Pekerjaannya di Kiev diperkirakan akan fokus pada koordinasi pengiriman senjata Barat.
Juru bicara Kremlin Dmitri Peskov mengatakan pada hari Rabu bahwa Moskow tidak mempercayai jaminan bahwa Ukraina tidak akan menggunakan peluncur roket barunya untuk menyerang wilayah Rusia. “Kami percaya bahwa AS sengaja dan rajin menambahkan bahan bakar ke dalam api,” katanya.
Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov mengatakan bahwa dorongan berulang Ukraina untuk lebih banyak senjata adalah “provokasi langsung yang dimaksudkan untuk menarik Barat ke dalam pertempuran.” Dia memperingatkan bahwa beberapa peluncur roket yang disediakan oleh AS akan meningkatkan risiko konflik yang berkepanjangan.
Sementara itu, pasukan Rusia terus membombardir Donbass dan bagian lain Ukraina saat pasukan darat membuat kemajuan pesat di timur,
Seorang gubernur regional mengatakan pasukan Rusia sekarang menguasai 80% Sivierodonetsk, kota kunci bagi upaya Moskow untuk menyelesaikan pengambilalihan Donbas. Pasukan Ukraina dan separatis yang didukung Rusia telah bertempur di wilayah timur selama delapan tahun, dengan separatis menguasai petak-petak wilayah sebelum invasi Rusia.
Satu-satunya kota lain di provinsi Luhansk yang belum direbut oleh Rusia, Lysychansk, masih sepenuhnya berada di bawah kendali Ukraina, katanya, namun kemungkinan akan menjadi target berikutnya. Kedua kota ini dipisahkan oleh sungai.
Pasukan Moskow juga menyerbu kota Komyshuvakha di wilayah tenggara Zaporizhzhia, yang sebagian besar berada di bawah kendali Rusia, kata Staf Umum Ukraina, Kamis.
Di wilayah Lviv barat, rudal Rusia menghantam jalur kereta api yang merupakan saluran utama pasokan senjata Barat dan pasokan lainnya, kata para pejabat.
Zelenskyy mengatakan Ukraina kehilangan antara 60 dan 100 tentara sehari dalam pertempuran itu.
Dia memusatkan perhatian pada anak-anak dalam pidato video malamnya, mengatakan 243 dari mereka tewas dalam perang, 446 luka-luka dan 139 hilang. Jumlah sebenarnya bisa lebih tinggi, tambahnya, karena pemerintahnya tidak memiliki gambaran lengkap tentang wilayah yang berada di bawah pendudukan Rusia.
Zelenskyy juga mengatakan bahwa 200.000 anak termasuk di antara orang Ukraina yang dibawa secara paksa ke Rusia dan tersebar di seluruh negara yang luas itu: “Tujuan dari kebijakan kriminal ini bukan hanya untuk mencuri orang, tetapi untuk mendeportasi mereka yang dideportasi dari Ukraina terlambat untuk dilupakan dan tidak dapat kembali. .”
___
Becatoros melaporkan dari Sloviansk, Ukraina. Yuras Karmanau di Lviv, Ukraina, Ricardo Mazalan di Kiev, dan wartawan Associated Press di seluruh dunia berkontribusi dalam laporan ini.
