Sebuah megadrought mengeringkan Danau Mead lebih cepat dari yang diperkirakan.
Kekurangan air dan permintaan di Cekungan Sungai Colorado akan memerlukan pengurangan penggunaan air sebesar 2 juta hingga 4 juta acre-feet pada tahun 2023 untuk mempertahankan “tingkat kritis” di Danau Mead dan Danau Powell, kata Komisaris Biro Reklamasi Camille Calimlim Touton kepada Komite Senat kata Komite Energi dan Sumber Daya Alam minggu ini dalam kesaksian.
TERKAIT: Lake Mead Dulu dan Sekarang: Apa yang Berubah
Jika entitas yang menggunakan air tidak dapat menyepakati rencana untuk mengurangi konsumsi dalam 60 hari, Departemen Dalam Negeri dapat dan akan mengamanatkan pemotongan, kata Touton.
Lake Mead turun ke titik terendah sepanjang masa sebesar 28 persen dari kapasitas. Itu ketinggian air mencapai 1.044,88 kaki pada pukul 6 sore Kamis, penurunan hampir 6 kaki dalam sebulan terakhir. Setahun yang lalu danau itu 1.070,5 kaki (di atas permukaan laut). Prospek 24 bulan terbaru biro yang dirilis minggu lalu mengatakan tingkat danau “kemungkinan besar” pada September 2023 akan menjadi 1.014,86 kaki, sekitar 9 kaki lebih rendah dari proyeksi yang dibuat sebulan lalu.
Jika Danau Mead jatuh di bawah level “kolam mati” 895 kaki, Bendungan Hoover tidak akan dapat mengalirkan air ke hilir ke California, Arizona, dan Meksiko.
“Kami berada 150 kaki dari 25 juta orang Amerika yang kehilangan akses ke Sungai Colorado, dan laju penurunan semakin cepat,” kata John Entsminger, manajer umum Otoritas Air Nevada Selatan, kepada komite.
Touton mengatakan perubahan iklim – termasuk suhu yang lebih hangat menyebabkan lebih sedikit hujan salju, tanah yang lebih kering dan kondisi lainnya – telah menyebabkan penurunan sistem air yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia mengatakan kenyataan baru berlaku untuk setiap lembah sungai yang dikelola badan tersebut, tetapi Sungai Colorado adalah fokus terbesar dan paling mendesak.
Agustus lalu, pemerintah federal mengumumkan kekurangan di Sungai Colorado untuk pertama kalinya, menyebabkan pemotongan pengiriman air yang signifikan ke Arizona, Nevada, dan Meksiko. Beberapa petani di Arizona telah membiarkan beberapa ladang kering dan tidak ditanami dan beralih ke lebih banyak pemompaan air tanah.
California Selatan belum menghadapi pengurangan, tetapi kemungkinan akan berubah karena reservoir terus menurun.
Danau itu adalah waduk buatan manusia terbesar di negara itu, menampung sekitar 28 juta acre kaki air pada awal 1980-an. Air datang dari atas Bendungan Hoover pada musim semi tahun 1983. Selama dua dekade terakhir, danau terus menurun karena kekeringan yang terus berlanjut, peningkatan permintaan air, dan alokasi air yang berlebihan telah menyebabkan masa depan yang terancam.
“Ada begitu banyak hal yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Touton, penduduk asli Nevada, kepada anggota parlemen. “Tapi yang belum pernah terjadi sebelumnya adalah kenyataan dan normal di mana Reklamasi harus mengatur sistem kita, karena cuaca yang lebih hangat dan lebih kering adalah apa yang kita hadapi.”
Mempercepat penurunan Danau Mead, Biro Reklamasi baru-baru ini menerapkan rencana untuk menahan 480.000 acre-feet air di Danau Powell yang biasanya akan dilepaskan ke hilir dan masuk ke Danau Mead, tindakan yang diambil untuk memastikan Bendungan Glen Canyon dapat terus menghasilkan listrik di tengah apa yang dikatakan pemerintah federal adalah kondisi terkering di Amerika Barat dalam lebih dari 1.200 tahun.
Pada akhir April dan setelah bertahun-tahun pembangunan, Otoritas Air Nevada Selatan menyalakan pompa untuk “sedotan ketiga” senilai $1,3 miliar dan stasiun pompa untuk memastikan Nevada Selatan dapat mengambil bagian airnya dari danau. Bronson Mack, juru bicara otoritas air, mengatakan para insinyur yakin stasiun pompa akan mampu memompa air hingga danau turun hingga 875 kaki, tempat pompa berada. Nevada Selatan bergantung pada Danau Mead untuk 90 persen airnya.
Di bawah Colorado River Compact tahun 1922, yang membelah air, California mendapat 4,4 juta acre-feet air per tahun. Penjatahan Arizona adalah 2,8 juta acre-feet, dan Nevada biasanya mendapatkan 300.000 acre-feet. Lembah Las Vegas menggunakan sekitar 242.000 acre-feet air tahun lalu, menurut pihak berwenang. Itu lebih dari 80.000 acre-feet, atau sekitar 27 miliar galon, lebih sedikit dari lembah yang dikonsumsi pada tahun 2002 ketika jumlah penduduk berkurang 800.000.
Hubungi Marvin Clemons di [email protected]. Ikuti @Marv_in_Vegas di Twitter.
