Ketika delapan anggota klub motor Vagos dibebaskan dari tuduhan pembunuhan dan pemerasan pada tahun 2020, beberapa mengharapkan lebih banyak kekerasan terjadi antara kelompok tersebut dan saingannya, Hells Angels.
“Ketika kedelapan orang ini pergi dari pembunuhan itu, saya berpikir, ‘Ya ampun, akan ada semacam pembalasan untuk ini,'” kata pengacara pembela Christopher Oram, yang mewakili salah satu pengendara motor Vagos.
Tetapi tidak ada tindakan kekerasan yang signifikan antara kelompok tersebut selama hampir 10 tahun setelah baku tembak tahun 2011 di kasino Sparks, yang menyebabkan kematian pemimpin Hells Angels dan mengarah ke pengadilan pembunuhan. Itu berubah bulan lalu ketika para pejabat mengatakan sekelompok kecil Hells Angels menembaki pengendara sepeda motor Vagos di US Highway 95 di Henderson pada hari Minggu pagi.
Jaksa mengatakan serangan itu, yang melukai enam pengendara sepeda motor Vagos, mungkin merupakan tindakan pembalasan atas penembakan April yang menewaskan seorang anggota Hells Angels di sebuah bar di San Bernardino, California, tempat kelahiran Klub Vagos.
Dalam wawancara bulan Juni dengan Las Vegas Review-Journal, mantan pemimpin Hells Angels George Christie mengatakan persaingan antara kedua kelompok sudah berlangsung lebih dari satu dekade. Sementara akar pasti dari perselisihan itu tidak jelas, Christie mengatakan perseteruan antara klub sepeda motor cenderung “surut” tetapi akan tetap tidak terselesaikan selama bertahun-tahun.
“Saya pikir situasi di San Bernardino adalah insiden penting pertama sejak 2011,” kata Christie.
Perkelahian tertawa
Sejak sekelompok veteran Perang Dunia II membentuk Hells Angels di California pada 1960-an, orang-orang meniru dan memfitnah para bikers, kata Christie. Asosiasi sepeda motor nasional telah melabeli kelompok-kelompok seperti Hells Angels sebagai “satu persen,” merujuk pada minoritas pengendara sepeda motor yang mereka klaim telah memberikan nama buruk kepada pengendara sepeda motor lainnya.
Petugas penegak hukum kemudian mulai menyebut mereka sebagai “geng motor terlarang”.
Klub Vagos dan Mongol didirikan di California sebagai tanggapan atas Hells Angels yang hanya mengizinkan bikers kulit putih dalam grup. Christie mengatakan perseteruan antara berbagai organisasi sepeda motor bisa berlangsung puluhan tahun.
“Selalu ada ketegangan ketika satu klub sepeda bertemu dengan klub sepeda lainnya,” katanya.
Christie mengatakan dia membantu mengatur perdamaian antar klub selama tahun 1990-an. Tapi gencatan senjata berakhir tak lama setelah Christie mengatakan dia meninggalkan organisasi, ketika terjadi perkelahian antara anggota Hells Angels dan Mongol di festival sepeda motor Laughlin River Run 2002.
Perkelahian besar-besaran di kasino Harrah menyebabkan tiga orang tewas dan puluhan lainnya luka-luka.
Jaksa menuntut 42 Hells Angels di pengadilan federal, tetapi hanya enam yang akhirnya mengaku bersalah pada tahun 2006 karena melakukan kejahatan kekerasan dan menerima aset untuk membantu pemerasan. Pada tahun 2007, enam warga Mongolia mengaku bersalah dalam kasus pengadilan negara atas peran mereka dalam perkelahian tersebut.
Perkelahian lain antara kedua kelompok pecah pada 2008 di sebuah kapel pernikahan di pusat kota Las Vegas di mana enam orang terluka.
Percikan api
Beberapa tahun kemudian, Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api, dan Bahan Peledak AS mengirim agen rahasia untuk menyusup ke Klub Motor Vagos cabang Las Vegas.
Dalam persidangan federal Vagos pada tahun 2020, Agostino Brancato, agen rahasia utama Operasi Keberuntungan Murni, bersaksi bahwa dia adalah anggota Vagos selama dua tahun, mulai tahun 2011. Kesaksiannya menggambarkan Hells Angels sebagai “pesaing konstan” untuk Vagos, menurut transkrip pengadilan.
“Apakah pernah ada kedamaian antara Hells Angels dan Vagos?” jaksa federal Tracey Batson bertanya pada Brancato.
“Belum pernah saya alami,” jawab agen itu.
Brancato bersaksi bahwa dia adalah “tempat nongkrong” – satu langkah di bawah calon anggota – untuk Vagos pada saat penembakan tahun 2011, tetapi mengatakan dia tidak berada di dalam Nugget John Ascuaga ketika Jeffrey “Jethro” Pettigrew tidak terbunuh.
Pengacara pembela berargumen di persidangan bahwa Pettigrew mengeluarkan senjatanya terlebih dahulu selama pertarungan dan bahwa anggota Vagos bertindak membela diri untuk menghentikan “penembak aktif”. Ernesto “Romeo” Gonzalez menembak dan membunuh pemimpin Hells Angels berusia 54 tahun itu.
Pengacara pembela Jess Marchese, yang mewakili pemimpin internasional Vagos James “Jimbo” Gillespie, mengatakan kasus jaksa “sangat lemah”.
“Itu sudah pasti dilampaui oleh pemerintah,” katanya.
Kantor pengacara AS di Nevada menolak permintaan wawancara untuk artikel ini.
Tidak ada Hells Angels bersaksi di pengadilan federal, kata Marchese. Meskipun dia menekankan bahwa banyak anggota organisasi tersebut adalah “orang biasa” yang sangat menyukai sepeda motor, dia mengatakan bahwa mereka masih mengikuti aturan tidak tertulis untuk tidak bekerja sama dengan penyelidik.
“Saya juga akan sangat terkejut jika negara bagian dapat mengajukan kasus,” katanya tentang penembakan di jalan bebas hambatan baru-baru ini.
Oram sependapat bahwa berdasarkan pengalamannya dalam persidangan tahun 2020, dia ragu ada orang yang terluka dalam penembakan itu bersedia menjadi saksi.
“Mereka tidak akan berpartisipasi. Mereka tidak akan sampai di sana,” katanya.
Kesaksian dewan juri
Tiga tersangka anggota Hells Angels – Richard Devries (66), Russell Smith (26) dan Stephen Alo (46) – didakwa sehubungan dengan penembakan pada bulan Mei. Mereka didakwa dengan 36 dakwaan konspirasi untuk melakukan pembunuhan, percobaan pembunuhan, baterai dengan senjata mematikan dan menembakkan senjata ke atau di dalam kendaraan yang diduduki.
Jaksa mengatakan Devries adalah presiden Hells Angels cabang Las Vegas, sementara Smith dan Alo adalah prospek untuk grup tersebut.
Detektif Benjamin MacDonell dari Departemen Kepolisian Metropolitan memberikan kesaksian kepada dewan juri pada bulan Juni bahwa dia menghabiskan enam tahun menyelidiki geng motor terlarang di Lembah.
MacDonell mengatakan klub Vagos masih memiliki “kehadiran besar” lebih dari 50 anggota di Clark County, tetapi Hells Angels hanya memiliki satu bab dengan tiga anggota resmi “tambalan penuh”, dan empat prospek.
Metro menolak permintaan wawancara untuk artikel ini dan tidak menanggapi permintaan untuk mewawancarai MacDonell.
Sementara sebagian besar pengendara sepeda motor yang terluka yang bersaksi di dewan juri mengungkapkan sedikit detail, anggota Vagos Ted Lempart mengatakan kepada juri bahwa serangan itu “pengecut”.
Lempart juga menghubungkan konflik masa lalu selama kesaksiannya, transkrip pengadilan menunjukkan.
“Menurut pendapat pribadi saya, menurut saya mereka menganggap Nevada lemah,” katanya. “Mereka melakukannya di Laughlin, saya ada di sana. Mereka melakukannya di Reno, saya ada di sana. Dan sekarang hibrida melakukannya di sini.
Hubungi Katelyn Newberg di [email protected] atau 702-383-0240. Mengikuti @k_newberg di Twitter.
