Joshua Bonde sedang mencari fosil dengan mahasiswa dari Montana State University, di pedalaman Valley of Fire State Park, ketika badai es menghentikan kelompok itu di jalurnya.
Dengan mata tertuju ke tanah, dan dengan kelembapan dari badai yang menciptakan kontras yang cukup di tanah, kelompok tersebut mulai melihat tulang terwujud dalam sedimen buff.
“Kami bertengger di tempat di tepi bukit ini, di tempat yang tepat, di waktu yang tepat, dengan mata yang tepat melihat ke bawah,” kata Bonde.
Fosil, yang mereka temukan pada tahun 2008, perlahan-lahan akan digali selama satu dekade dan pada akhirnya akan dikenal sebagai Nevadadromeus schmitti, dinosaurus pertama yang unik di Nevada.
Bonde mengatakan pentingnya penemuan itu hilang dari dirinya dan timnya saat itu.
Baru setelah mereka kembali ke lab dan mulai menyatukan fosil, “seperti teka-teki,” selama beberapa tahun mereka menemukan fosil yang memiliki karakteristik dinosaurus yang hidup di Amerika Utara 20 juta tahun setelah sedimen yang diletakkan. turun. di Lembah Api.
“Kami butuh waktu lama untuk mengetahui bahwa itu benar-benar signifikan,” katanya.
Sementara Nevadadromeus diresmikan musim gugur yang lalu, Bonde dan istrinya serta ahli paleontologi Becky Hall diumumkan bulan lalu bahwa makalah mereka yang mendeskripsikan dinosaurus telah diterima untuk dipublikasikan di Journal of Arizona-Nevada Academy of Science.
Perkembangan terbaru ini penting karena dinosaurus tidak resmi untuk komunitas ilmiah sampai namanya, dan alasan definisinya, telah ditinjau oleh ilmuwan lain dalam proses tinjauan sejawat, kata Bonde.
“(Nevadadromeus) akan menjadi nama resminya,” kata Hall. “Tidak ada spesies lain di Nevada yang seperti itu saat ini.”
‘Domba’ Zaman Kapur
Dinosaurus Nevada adalah tescelosaurus, yang digambarkan Bonde sebagai “domba” dari periode Cretaceous: dinosaurus kecil pemakan tumbuhan yang berlari dengan kaki belakangnya dan memiliki paruh di depan mulut dan gigi di pipinya. .
“Nama belakang ‘dromeus’ berarti ‘pelari’ dalam bahasa Yunani,” kata Bonde. “Ini semacam lelucon bahwa mereka lari dari yang lain untuk mencoba memakannya.”
Nevadadromeus schmitti dinamai sebagian untuk Negara Bagian Perak, tetapi juga untuk Jim Schmitt, seorang profesor geologi di Montana State University, tempat Bonde memperoleh gelar masternya dalam ilmu geologi dan bumi.
Schmitt, yang mempelajari lingkungan dan ekosistem kuno yang ada ketika bebatuan diendapkan sebagai sedimen, adalah seorang profesor geologi di UNLV dari tahun 1982 hingga 1984. Selama waktu itu, dia menjadi tertarik pada bebatuan di Lembah Api, yang usianya sama jika dinosaurus adalah. yang menjelajahi bumi selama periode Cretaceous.
Selama waktu tumpang tindih mereka di Montana State, Bonde sedang mempelajari formasi batuan di Valley of Fire ketika Schmitt mengatakan dia harus mengawasi fosil dinosaurus di taman.
“Saya hanya berkata, ‘Yah, saya pikir mungkin ada fosil dinosaurus di sana karena usia bebatuannya tepat,'” kenang Schmitt tentang percakapan itu. “Karena saya seorang pendidik, saya sering mengatakan hal-hal seperti itu kepada siswa, hanya memberi mereka nasihat atau menyarankan sesuatu kepada mereka, dan kemudian mereka akan menjalankannya sendiri.”
Ketika Schmitt mendengar nama Nevadadromeus diambil dari namanya tahun lalu, dia terkejut.
“Itu bukan sesuatu yang terjadi setiap hari,” katanya sambil tertawa.
‘Negeri Ajaib Geologi’
Schmitt menyebut lanskap di sekitar Las Vegas sebagai “negeri ajaib geologis” untuk dipelajari oleh ahli geologi, terekspos oleh hutan dan mudah dilihat serta dijelajahi.
“Ini adalah tempat yang sangat, sangat menarik dengan sejarah geologis yang menarik,” katanya.
Ini adalah sejarah yang Bonde dan Hall bekerja untuk mendidik masyarakat. Pasangan ini ikut mendirikan Pusat Sains Nevada di Henderson, di mana mereka mengajar masyarakat tentang paleontologi dan geologi melalui pemrograman langsung.
Mereka juga melanjutkan pekerjaan mereka mengungkap fosil di seluruh negara bagian, termasuk dinosaurus setinggi 25 kaki di Lembah Api yang sedang digali Hall, yang tulang pahanya ditemukan setelah seorang anggota krunya duduk di atasnya sebagai kursi saat mereka makan siang.
“Kami selesai hari itu dan berkemas dan tiba-tiba batu yang dia duduki… itu adalah tulang paha dinosaurus,” katanya.
Pengalaman ini menunjukkan lambatnya proses pencarian dan penemuan fosil. Dalam beberapa kasus, kata Bonde, Ibu Pertiwi akan mengungkap semakin banyak potongan fosil seiring berjalannya waktu, seperti dalam kasus Nevadadromeus.
Tetapi di lain waktu, seperti halnya fosil yang sedang digali oleh Hall, ahli paleontologi harus bekerja melawan Alam Pertiwi dan berbagai proses geologis, secara perlahan dan metodis memotong batu untuk mengungkap fosil.
“Saat kami mencari fosil, prosesnya sangat lambat. Jika seseorang berjalan melewati potongan rambut biasa, Anda akan melewatinya, ”katanya. “Bahkan bagi kami, kami juga merasa sedikit beruntung, bahwa kamu dapat menemukannya jika kamu melambat.”
Hubungi Lorraine Longhi di 480-243-4086 atau [email protected]. Ikuti dia @lolonghi di Twitter.
