Nate Hobbs menawarkan jeda kontemplatif pada hari Kamis saat dia merenungkan puncak musim rookie-nya bersama Raiders.
Itu bukan salah satu dari 74 tekelnya, pungkasnya.
Itu juga bukan pemecatan atau intersepsi karir pertamanya.
“Ada banyak,” kata mahasiswa tingkat dua yang menonjol itu. Tapi “sungguh, latihan. Berlatih setiap hari dan giling seperti pemula. Musim tidak pernah begitu lama. Ini menggiling. Hanya menggiling. Dapatkan ikatan itu dengan rekan tim Anda dan pemain yang bermain dengan Anda.
“Senyum setiap hari. Masuk kerja. Berusaha keras.”
Jika pendekatan langsung itu membantu Hobbs unggul selama terjun pertamanya ke sepak bola profesional, apa yang bisa dia capai musim ini dengan mentalitas yang sama? Dia sudah memiliki nilai tertinggi di antara slot cornerback, menurut Pro Football Focus. Ini sebagai pemilihan draf putaran kelima dari Illinois dengan sedikit kemeriahan.
Tapi bisakah dia menjadi lebih baik di tahun 2022? Apakah dia akan berkembang di dalam lagi?
“Saat ini saya bermain di mana pelatih ingin saya bermain, sejujurnya. Saya bisa menjadi pria yang fleksibel itu. Saya bisa melakukan apa pun yang mereka minta, ”kata Hobbs.
“Di situlah pikiranku berada.”
Bagaimana dengan bagian luar?
“Saya melihat diri saya bermain di mana pelatih ingin saya bermain,” katanya dengan senyum malu-malu.
Pelatih baru? Tidak masalah
Para pelatih terutama ingin dia bermain di slot tahun lalu dan dia tampil sebaik siapa pun di NFL – mencatat 76 persen dari bidikan pertahanan tim, menurut Referensi Sepak Bola Pro. Tetapi para pelatih itu sekarang berada di Indianapolis dan para pelatih baru mungkin menanyakan hal yang berbeda dari penduduk asli Louisville, Kentucky itu.
Bukannya dia keberatan.
Dia bermain selama empat tahun di bawah Lovie Smith dengan Illini dan menyerap banyak konsep pro dari maestro pertahanan berusia 64 tahun, sekarang di tahun pertamanya melatih Houston Texans – yang akan dihadapi Raiders pada 23 Oktober di pertandingan Allegiant Stadium.
“Semua terminologi, semua liputan saya pelajari secara mendalam,” kata Hobbs, 22. “Saya baru saja mengambil otaknya, saya mendapat banyak hikmah darinya. Jadi pasti membuatnya lebih mudah di level ini karena saya sudah punya banyak yang melihatnya.”
Beberapa preferensi cakupan koordinator defensif baru Patrick Graham tampaknya cocok dengan cakupan zona yang cenderung digunakan Gus Bradley selama setahun di Las Vegas. Dan cornerback nikel tetap penting bagi Graham, yang menjelaskan awal musim semi ini bahwa sepak bola sekarang didasarkan pada “pertahanan bawah”.
“Anda benar-benar berurusan dengan dunia lima (punggung bertahan) di lapangan sekaligus. Dan empat badan lebih besar dengan dua gelandang, ”kata Graham.
Itu menjadi pertanda baik bagi Hobbs, di mana pun dia bermain.
Seorang veteran muda
Tujuh dari 10 pemain belakang dalam daftar 90 orang adalah baru, menjadikan Hobbs sebagai veteran palsu bersama dengan sesama pemain belakang Trayvon Mullen dan Amik Robertson.
Hilang sudah permainan dan kepemimpinan mantan cornerback Pro Bowl Casey Hayward Jr., sekarang dari Atlanta Falcons. Itu berarti “kami tidak memiliki bintang sungguhan di ruang DB,” kata Hobbs. “Semua orang bisa bermain. Ini akan menjadi pertempuran.”
Ambil Hobbs pada kata-katanya dan pahami bahwa persaingan sangat berharga pada saat ini di akhir musim ketika draf masih pendahuluan dan daftar nama tetap berubah. Semoga dua atau tiga cornerback terbaik berkontribusi paling banyak musim gugur ini.
Itu pasti akan beres dengan sendirinya pada akhir musim panas, dan Hobbs tidak berencana untuk mengubah pendekatannya.
Pada hari Kamis, dia mengungkapkan apa yang dia yakini sebagai pelajaran paling penting yang dipelajari selama musim yang mencakup penangkapan dan hukuman berikutnya karena pelanggaran ringan saat mengemudi dengan ceroboh: “Hidup Anda tidak akan pernah baik. Dan itu tidak akan pernah tetap buruk. Itu selalu merupakan ujian dan Anda harus tetap up to date.
“Tetap tegak di tengah-tengah itu semua.” dia menambahkan. “Tetap disiplin. Tetap semangat dan semuanya akan berjalan dengan sendirinya.”
Di slot. Atau di luar.
Hubungi reporter Sam Gordon di [email protected]. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.
