Pekan lalu, Presiden Joe Biden mengambil langkah kecil untuk membuat tenaga surya lebih terjangkau dengan menunda potensi tarif pada panel dan komponen impor. Tapi masa depan energi Nevada tetap diselimuti oleh undang-undang perdagangan negara kita yang salah arah. Bea impor yang ada dan potensial terus memaksa warga negara untuk membayar lebih untuk listrik, sambil membahayakan pekerjaan di industri tenaga surya dan memperlambat upaya untuk mengurangi emisi karbon.
Terlepas dari pengumuman minggu lalu, pemerintah AS terus mengenakan bea anti-dumping dan anti-subsidi yang besar dan kuat pada sel surya dan panel dari China dan Taiwan. Tarif tambahan dikenakan terhadap negara lain pada tahun 2018 — bea yang diperpanjang selama empat tahun lagi oleh pemerintahan Biden pada bulan Februari.
Gedung Putih pada hari Senin mengumumkan moratorium 24 bulan pada kemungkinan putaran tarif lain yang secara surut akan memperpanjang biaya impor panel surya dari Thailand, Kamboja, Vietnam dan Malaysia. Investigasi Departemen Perdagangan akan berlanjut dan masih dapat mengarah pada tugas baru setelah penangguhan berakhir.
Sebuah perusahaan surya kecil di California menghadapi tarif tambahan. Auxin Solar di San Jose mengklaim bahwa China menghindari bea masuk asli dengan mengalihkan produksi ke tetangganya di Asia Tenggara. Jika Departemen Perdagangan AS setuju, bea masuk yang besar pada akhirnya dapat dikenakan secara surut terhadap negara-negara yang sekarang memasok sekitar 80 persen impor AS.
Ancaman bea masuk yang lebih tinggi lagi telah melumpuhkan industri surya dalam negeri. Utilitas, pengguna komersial, dan pemasang rumah enggan memulai proyek baru di bawah ancaman tarif yang berpotensi tinggi dan berlaku surut. Industri panel surya dalam negeri hanya dapat memenuhi sekitar 15 persen dari kebutuhan domestik, yang membutuhkan impor agar proyek surya dapat terus berlanjut.
Tarif telah menggembungkan biaya dan memperlambat pemasangan proyek tenaga surya di seluruh Amerika Serikat. Menurut Asosiasi Industri Energi Surya, yang mewakili industri yang luas, ancaman tarif terbaru telah menyebabkan pembatalan atau penundaan lebih dari 300 proyek tenaga surya secara nasional, mengurangi proyeksi pemasangan kapasitas baru pada tahun 2022 dan 2023 sebesar 46 persen. .
Utilitas menyumbang dua pertiga dari kapasitas matahari di Amerika Serikat. Ini berarti bahwa biaya yang lebih tinggi untuk panel surya diterjemahkan secara langsung menjadi tarif yang lebih tinggi bagi konsumen. Dalam pidato baru-baru ini di Kongres, Senator. Jacky Rosen dari Nevada menunjukkan bahwa perusahaan listrik terbesar di negara bagian itu, NV Energy, kemungkinan akan mengalami “gangguan besar-besaran” pada beberapa proyek tenaga surya sebagai akibat dari tarif tersebut, yang memengaruhi layanan untuk 114.000 rumah di negara bagian tersebut.
Tarif yang diberlakukan oleh Washington menempatkan lebih banyak pekerjaan dalam risiko daripada yang seharusnya mereka lindungi. Hanya 15 persen pekerja yang bekerja di industri surya yang benar-benar memproduksi sel dan panel surya. Sebagian besar bekerja di bagian hilir dalam pengembangan, penjualan, pemasangan, pengoperasian, dan pemeliharaan. Dalam surat tertanggal 16 Mei kepada Biden, sebuah kelompok bipartisan yang terdiri dari 19 gubernur, termasuk Steve Sisolak dari Nevada, memperingatkan bahwa, sebagai akibat dari tarif yang terancam, “harga tenaga surya telah meningkat karena penurunan dramatis dalam impor produk tenaga surya, mengancam mata pencaharian. lebih dari 230.000 pekerja Amerika yang mengandalkan pekerjaan tenaga surya dan menaikkan biaya energi untuk keluarga.”
Tarif surya juga menggagalkan upaya untuk mengurangi emisi karbon dengan membuat energi surya terbarukan menjadi lebih mahal. Utilitas Indiana terpaksa menunda penghentian salah satu stasiun pembangkit berbahan bakar batu bara karena tarif tenaga surya.
Perlindungan pemerintah bahkan tidak banyak menyelamatkan industri panel surya domestik. Teknologi tenaga surya telah tersebar luas dan perakitan panel surya sangat padat karya sehingga produksi berpindah ke negara-negara berbiaya lebih rendah. Meskipun ada perlindungan tarif selama satu dekade, impor masih menyumbang 85 persen dari konsumsi domestik. Sementara produsen tenaga surya A.S. mengeluh tentang “perdagangan yang tidak adil”, mereka mendapat manfaat dari mandat pemerintah, subsidi, dan kredit pajak federal sebesar 26 persen.
Penangguhan dua tahun pemerintahan Biden adalah berita yang disambut baik, tetapi konflik mendasar antara undang-undang perdagangan yang banyak disalahgunakan dan promosi penggunaan energi matahari Amerika tetap ada.
Terakhir, Kongres harus bertindak untuk mereformasi dan membatasi undang-undang perdagangan AS yang terlalu mudah dimanipulasi oleh segelintir produsen dengan kepentingan khusus dengan mengorbankan publik. Undang-undang harus direformasi sehingga setiap keputusan tentang tarif harus mempertimbangkan dampaknya terhadap pengguna hilir – dalam hal ini instalasi tenaga surya dan industri utilitas – dan konsumen.
Tidak masuk akal bahwa satu perusahaan kecil di California dengan karyawan yang relatif sedikit dapat mengeksploitasi undang-undang perdagangan yang dipertanyakan untuk melumpuhkan transisi Nevada ke tenaga surya.
Daniel Griswold adalah sarjana tambahan di Cato Institute dan penulis buku “Mad About Trade: Why Mainstreet America Should Embrace Globalization.”
