Belum lama ini Dean Heller terlihat tak terkalahkan.
Dia melompat dari majelis negara bagian ke tiga kemenangan berturut-turut di seluruh negara bagian untuk sekretaris negara bagian Nevada. Dia muncul dari pemilihan pendahuluan Republik yang ketat untuk Distrik Kongres ke-2 Nevada dengan hanya 421 suara dan memenangkan pemilihan ulang ke Kongres dua kali.
Setelah diangkat ke Senat AS pada tahun 2011, Heller mengalahkan Demokrat Shelly Berkley untuk tetap berada di Senat pada tahun pemilihan yang sama dengan mantan Presiden Barack Obama membawa Nevada hampir 7 poin.
Kemudian datanglah Donald Trump, rintangan Heller tentang bagaimana menghadapi mantan presiden, kekalahannya dalam pemilihan kembali ke Senat pada tahun 2018, dan sekarang berada jauh di tempat ketiga dalam pemilihan pendahuluan dari Partai Republik untuk gubernur.
“Jika Anda melihat rekornya, itu cukup mengesankan,” kata David Damore, ketua departemen ilmu politik UNLV. “Tapi dia terjebak dalam perubahan demografi negara bagian dan perubahan arah partainya.”
Setelah pemilihan 2012, Partai Republik nasional merilis “laporan otopsi” yang menyebutkan perlunya partai untuk fokus pada inklusi dan memperluas jangkauan ke pemilih wanita, Hispanik, Afrika-Amerika, dan Asia untuk memiliki peluang lebih baik melawan Demokrat untuk bersaing. maju kedepan. Itu mengarah pada RUU reformasi imigrasi komprehensif 2013 yang akan memberikan jalan menuju kewarganegaraan bagi jutaan imigran tidak berdokumen, sebuah RUU yang didukung Heller. RUU itu kemudian mati di DPR.
“Ketika dia masuk ke Senat, dia menjadi sangat moderat,” kata Damore. “Lalu boom, 2016 datang dan Trump menyerang, dan semua itu keluar dari jendela.”
’99 persen melawan Trump’
Heller mendapati dirinya berselisih dengan Trump sejak awal. Sebelum pemilihan umum 2016, Heller mengatakan dia “100 persen melawan (Hillary) Clinton, 99 persen melawan Trump.”
Heller berada di bawah garis bidik Trump lagi pada tahun 2017 atas penentangan Heller terhadap tindakan Republik untuk mencabut Undang-Undang Perawatan Terjangkau. Gesekan memuncak dalam makan siang dengan Trump dan senator Republik di mana mantan presiden meyakinkan audiensnya bahwa Heller pada akhirnya akan memilih presiden dengan bertanya, “Dia ingin tetap menjadi senator, bukan?” Heller kemudian memilih “pencabutan kurus” yang nantinya akan gagal.
Konsultan politik veteran Republik Nevada Sig Rogich mengatakan Heller telah dipaksa untuk “menemukan kembali dirinya sebagai sekutu Trump.”
“Dan itu jelas tidak terjadi ketika dia berada di Senat AS untuk beberapa masalah yang sangat sensitif,” tambah Rogich.
Tetapi bahkan setelah merangkul Trump selama upaya pemilihan ulang Senat 2018, Heller kalah untuk pertama kalinya dalam karir politiknya.
Lompat maju ke pemilihan pendahuluan gubernur Republik 2022, dan Heller sekali lagi menampilkan dirinya sebagai Republikan yang jauh lebih mirip Trump. Dan lagi-lagi para pemilih menolaknya. Heller hanya menerima 14 persen suara utama Partai Republik minggu lalu, berada di belakang 38 persen Sheriff Clark County Joe Lombardo dan 27 persen pengacara Reno Joey Gilbert.
Waktu yang tidak tepat
Faktor lain yang mungkin berkontribusi pada kesengsaraan Heller pada siklus pemilihan ini: waktu.
Heller telah lama dikabarkan sedang mempertimbangkan mencalonkan diri sebagai gubernur, tetapi tidak membuat pengumuman resmi hingga September lalu. Pada saat itu, niat Lombardo untuk mencalonkan diri sudah diketahui selama hampir setengah tahun dan sheriff mendapatkan dukungan dan uang dari Partai Republik di belakangnya.
Rogich, yang mendukung Lombardo di putaran pertama, mengatakan Heller “bingung dan kehilangan banyak pendukung dengan menit-menit terakhir masuk ke balapan.”
Dengan Lombardo menempati jalur moderat itu, Heller bergeser ke kanan – langsung ke lapangan ramai Republikan yang bersaing untuk mendapatkan pemilih konservatif yang sama. Tapi Gilbert dengan cepat terbukti lebih mahir menarik perhatian media dan membangkitkan antusiasme akar rumput di kalangan Republikan yang lebih konservatif, kata Damore.
Damore mengatakan Heller, seperti pada 2018, terjebak di antara masa lalunya yang moderat dan upayanya untuk menjadi Trump.
Jadi apa selanjutnya untuk Heller yang berusia 62 tahun?
Heller tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar pada hari Kamis atau Jumat untuk cerita ini.
Rogich mengatakan Heller masih memiliki masa depan dalam politik Nevada, selama mantan senator itu mau berusaha.
“Dia pandai berbicara dan cerdas dan dia masih bisa menjadi perlengkapan politik di Nevada jika dia memulai fase pembangunan kembali yang sangat lambat yang seringkali diperlukan setelah kekalahan yang berat,” kata Rogich. “Jangan salah paham, itu tidak akan mudah. Itu akan membutuhkan komitmen dan keterampilan dan saya tidak yakin Dean bersedia mengorbankan waktu dan upayanya pada saat ini dalam hidupnya.”
Damore mengatakan sulit membayangkan Heller mencalonkan diri untuk apa pun selain Senat atau gubernur AS jika dia mencalonkan diri untuk pemilihan kembali. Tapi dia mempertanyakan apakah ada tempat untuk Heller mengingat arah Partai Republik Nevada saat ini.
“Ini akan menjadi sangat, sangat sulit,” kata Damore. “Pemilih Nevada memiliki gagasan yang cukup bagus tentang siapa dia, dan dia tampaknya tidak cocok dengan partai Republik dengan sayap kanannya.”
Hubungi Colton Lochhead di [email protected]. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.
