Di Sungai Colorado dan waduk terbesarnya, kita perlu mulai merencanakan tujuan jangka panjang daripada melompat dari satu krisis ke krisis lainnya.
Dalam beberapa tahun terakhir, pengelola air telah menerapkan perbaikan cepat yang tidak mencegah penurunan aliran sungai yang tak terelakkan. Rencana Kontinjensi Kekeringan 2019, rencana 500 lebih tahun lalu, dan upaya baru untuk mendukung Danau Powell adalah gejala dari manajemen lompatan yang kita lihat dari tahun ke tahun.
Anda tidak dapat menyalahkan pejabat negara bagian dan federal karena mencoba menangani kebutuhan mendesak masyarakat dengan kebijakan yang longgar. Namun, wajar untuk bertanya: Apakah ini berkelanjutan?
Jika Sungai Colorado adalah tubuh manusia yang membutuhkan, kita dapat mengatakan bahwa strategi saat ini seperti mencoba menyembuhkan patah tulang dan luka daging dengan perban daripada operasi besar, gips, dan terapi fisik.
Hal-hal akan terus “pergi ke selatan” di tahun-tahun mendatang karena berkaitan dengan hidrologi. Mungkin satu atau dua tahun air besar akan berfungsi sebagai tourniquet alami. Tetapi penelitian menunjukkan bahwa kita belum menyentuh dasar untuk aliran yang menurun.
Salah satu upaya untuk membantu mengurangi penyakit sungai di masa depan: Pastikan Kongres berinvestasi lebih banyak di Biro Reklamasi, badan yang bertugas mengelola aliran, pembangkit listrik, dan bendungan Colorado. Secara khusus, Kongres harus meningkatkan pendanaan untuk penelitian dan analisis tentang apa yang akan terjadi di masa depan.
Sebagian besar dari ini harus diarahkan pada cara kita mengelola Danau Powell. Kami berada di wilayah yang belum dipetakan terkait dengan pengoperasian waduk terbesar kedua di negara itu. Gagasan penonaktifan bendungan dan pengeringan Danau Powell pernah dianggap radikal. Ibu Pertiwi membuktikan peringatan kaum radikal tidak melampaui batas.
Baik itu sedimen, suhu air, spesies, penguapan, rembesan, dan aspek pengelolaan air lainnya, kebutuhan akan data semakin meningkat dari sebelumnya di Bendungan Glen Canyon – yang memiliki hubungan simbiosis, hidrogeografis, dan hidrologis dengan Danau Mead. . Selain itu, ada juga pertanyaan tentang beberapa fungsi waduk yang paling penting: menghasilkan listrik dan mengalirkan air ke komunitas seperti Page, Arizona, dan LeChee Chapter di Navajo Nation – dua komunitas yang tidak akan dapat terus menerima air dari tidak ada lagi yang bisa digambar. Powell seperti yang mereka lakukan di masa lalu.
Jika kita tidak bisa mendapatkan lebih banyak air di sungai, setidaknya kita membutuhkan lebih banyak kekuatan otak. Untuk itu, saya membantu membentuk koalisi yang menawarkan hadiah $10.000 untuk insinyur dan mahasiswa teknik yang mengirimkan desain terbaik untuk membangun kembali Glen Canyon dan menonaktifkan bendungan senama (rewildingcoloradoriver.org/). Memang, siswa dan warga negara dapat membantu menggulirkan bola. Tetapi Kongres dapat mendorong upaya ini lebih dari yang sudah ada. RUU infrastruktur bipartisan memang memasukkan dana untuk memperkuat operasi. Tapi seperti yang diperlihatkan tahun air ini, kita belum melangkah cukup jauh.
Saya telah menjadi pengkritik yang blak-blakan terhadap waduk terbesar kedua di negara itu — bekerja dengan para aktivis yang meramalkan potensi masalah ketika Danau Powell mulai terisi di belakang Bendungan Glen Canyon pada tahun 1963. Sayangnya, campuran disonansi kognitif, sikap keras kepala politik, dan mantra basah pendek telah membuatnya tidak dapat dipertahankan untuk mempelajari berbagai skenario masa depan.
Seperti yang diketahui banyak orang, hidrologi yang cacat telah mendorong pengelolaan Sungai Colorado sejak 1922. Harapan terus menghantui – seperti yang telah terjadi selama seabad – pengelolaan sungai.
Ya, kita perlu berinvestasi dalam sains. Tetapi yang lebih penting, kita membutuhkan sains yang tidak dapat diabaikan oleh negara dan pemain kekuatan lainnya. Kita harus berhenti berharap musim dingin yang besar akan menyelesaikan masalah kita.
Pada tahun 2007, banyak kepentingan Sungai Colorado (30 suku dikecualikan) menciptakan apa yang dikenal sebagai Pedoman Interim. Kerangka manajemen ini melalui tinjauan lingkungan federal dan mendapat restu dari negara bagian Sungai Colorado dan pejabat federal. Upaya ini dimaksudkan untuk melindungi level reservoir dan memastikan air untuk 40 juta orang. Sayangnya, pengelola air memilih bersikap optimis ketimbang realistis.
Sangat mengecewakan untuk melihat pemodelan hidrologi yang digunakan untuk mendapatkan kesepakatan manajemen tersebut. Data yang dirilis satu dekade lalu membuatnya tampak seperti taruhan yang aman bahwa Danau Powell dan Mead akan lebih tinggi 100 kaki hari ini. Data menyiratkan bahwa level yang kita jalankan sekarang mungkin tidak akan ada. Namun, di era itu, para akademisi membuat modelnya sendiri dan memprediksi apa yang kita lihat sekarang. Apa yang dikatakan para ilmuwan kepada negara bagian dan pemerintah federal pada saat itu: Seimbangkan permintaan dengan pasokan.
Itu tidak pernah terjadi. Jangan sampai kita mengulangi kesalahan masa lalu.
Kita berada dalam periode terkering dalam 1.200 tahun. Kami membutuhkan intervensi yang belum pernah terjadi sebelumnya di mana kami mendiagnosis, merawat, dan merehabilitasi hubungan kami dengan sungai dan anak-anak sungainya. Kebenaran menyakitkan di sungai hari ini. Tetapi rasa sakitnya akan jauh lebih buruk jika kita tidak memperbaiki arah kita sekarang.
Tick Segerblom, seorang Demokrat, adalah mantan legislator negara bagian yang sekarang mewakili Distrik E di Komisi Kabupaten Clark.
