Di toko kelontong saya di Historic West Las Vegas, kami memiliki tanda di dinding dengan daftar panjang nama dan nomor. Jika seseorang masuk dan berkata, “Saya tidak mampu memberi makan keluarga saya,” saya membiarkan mereka membawa pulang makanan panas dan menandatangani harga makanan di atas piring. Terkadang saya melihat uang itu kembali. Terkadang tidak. Dan kadang-kadang mungkin menyakitkan, tapi tidak apa-apa. Ini adalah jenis bisnis yang ingin saya jalankan.
Saya telah memiliki Mario’s Westside Market selama 27 tahun. Tetapi ketika pandemi dimulai, bisnis saya terpukul keras. Sebagai satu-satunya penyedia bahan makanan di gurun makanan, kami telah berada di garis depan sejak awal. Banyak karyawan yang baik pergi pada bulan-bulan awal itu, dan saya bekerja pagi dan larut setiap hari untuk menjaga agar bisnis tetap berjalan. Itu adalah tantangan untuk melewati tahun pertama itu. Tetapi karena dana dari bailout AS, bisnis saya tidak hanya bertahan – tetapi juga berkembang.
Pasar kami adalah toko yang relatif kecil – sekitar 9.200 kaki persegi – yang dipenuhi dengan suara musik tahun 70-an dan aroma makanan jiwa yang segar. Seperti lingkungan Vegas tempat saya dibesarkan, bisnis saya terletak di area dengan sebagian besar penduduk berkulit hitam dan coklat yang telah lama mengalami kekurangan investasi dan sumber daya. Sebagian besar pelanggan berjalan di sini atau naik bus. Tanpa toko kami, banyak yang harus naik dua atau tiga bus untuk mengakses toko kelontong terdekat.
Kami menyediakan makanan segar di lautan rantai makanan cepat saji, dan kami bekerja keras untuk menjaga pelanggan kami. Tapi saya sudah lama ingin memperluas layanan kami untuk menawarkan makanan panggang segar dan lebih banyak lagi pilihan buah dan sayuran.
Segera, mimpi itu akan menjadi kenyataan berkat dana dari rencana bailout AS Presiden Joe Biden. Rencana tersebut menginvestasikan $1,9 triliun pada komunitas di seluruh negeri untuk mengembalikan negara ke jalurnya setelah gangguan ekonomi akibat pandemi.
Ini termasuk $131 juta untuk kota Las Vegas untuk diberikan kepada bisnis, organisasi nirlaba, dan organisasi lain yang terkena dampak pandemi dan dapat membantu berkontribusi pada pemulihan. Sebagai hasil dari pendanaan federal ini, Anggota Dewan Kota Las Vegas Cedric Crear dan Komisaris Wilayah William McCurdy dapat membantu memberi Mario’s Westside Market $1 juta untuk ekspansi.
Kami akan segera pindah ke gedung sebelah, yang hampir dua kali lipat luas ruangan kami saat ini. Hibah $1 juta, bersama dengan pinjaman tambahan, akan membantu kami mengubah bangunan menjadi supermarket penuh. Ruang baru akan memiliki bagian produk enam kali lebih besar dari yang sekarang, serta toko roti yang menawarkan roti segar dan makanan panggang lainnya yang dibuat dua kali sehari. Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya dan langkah maju yang penting bagi komunitas. Dana ini bukan hanya investasi dalam bisnis saya; mereka adalah investasi dalam pilihan makanan sehat dan bergizi untuk komunitas Las Vegas Barat.
Baru-baru ini, banyak klien datang untuk memberi tahu saya, “Terima kasih telah membela komunitas kami.” Saya tahu bahwa ekspansi bisnis kami memberi mereka harapan untuk masa depan. Dan saat saya melihat dampak dari bailout AS di Las Vegas, hal itu memberi saya harapan bahwa bisnis kami dan komunitas kami akan muncul lebih kuat dari pandemi ini.
Mario Berlanga Jr. tinggal di Las Vegas dan memiliki serta mengoperasikan Mario’s Westside Market.
