Tepat ketika keadaan tampaknya tidak menjadi lebih buruk – bahan bakar seharga $ 5 hingga $ 8 per galon, kekurangan stok dalam segala hal mulai dari susu bayi hingga mobil baru – muncul berita yang menghancurkan bahwa banyak dari kita akan mengalami pemadaman listrik musim panas ini.
Alarm itu dibuat oleh organisasi nirlaba North American Electric Reliability Corp. dan Komisi Regulasi Energi Federal.
Jaringan listrik Amerika Utara adalah mesin terbesar di Bumi dan paling kompleks, berisi segala sesuatu mulai dari tiang reyot yang Anda lihat di sisi jalan dengan sarang kabel burung hingga beberapa teknik paling canggih yang pernah ada. Ini berjalan dalam waktu nyata, bahkan lebih dari sistem kontrol lalu lintas udara: Semua pesawat di langit tidak harus mendarat pada waktu yang sama, tetapi listrik harus ada di setiap jentikan tombol.
Kecuali mungkin tidak selalu ada musim panas ini. Rod Kuckro, seorang jurnalis energi yang disegani, mengatakan itu tergantung pada Ibu Pertiwi, tetapi prognosisnya tidak baik.
Berbicara di “White House Chronicle,” acara berita mingguan dan urusan publik di PBS yang saya bawakan dan hasilkan, Kuckro berkata, “Ada pertemuan faktor-faktor yang memengaruhi pasokan energi di sebagian besar 48 negara bagian (lebih rendah). Ini adalah penurunan produksi pembangkit listrik tenaga air yang berkelanjutan di Barat, dan kekeringan yang berlanjut di Barat Daya.”
Ancaman terbesar terhadap pasokan listrik, menurut NERC dan FERC, berada di wilayah tengah yang luas, yang membentang dari Manitoba di Kanada hingga Teluk Meksiko. Ini dilayani oleh organisasi transmisi lokal, Operator Sistem Independen Midcontinent.
Entitas operasi ini adalah perusahaan nirlaba yang mengatur dan mendistribusikan daya utilitas massal wilayah mereka. Di California itu adalah Operator Sistem Independen California; di Mid-Atlantic itu adalah PJM; dan di timur laut adalah Operator Independen Sistem New England. Mereka tidak menghasilkan daya apa pun, tetapi mengontrol aliran daya dan dapat memulai pemadaman dan pemadaman listrik.
Dengan rekor aktivitas badai dan suhu tinggi yang diprediksi musim panas ini, pemadaman listrik kemungkinan besar akan mematikan. Yang tua, yang muda dan yang sakit semuanya rentan. Jika pasokan listrik gagal, semuanya berjalan bersamaan mulai dari AC hingga pendingin hingga lampu dan bahkan kemampuan untuk memompa bensin atau mengakses uang dari ATM.
Amerika Serikat, bersama dengan negara-negara modern lainnya, beroperasi dengan listrik dan ketika gagal, itu menjadi bencana besar. Ini adalah kekacauan besar, terutama jika kegagalan berlangsung lebih dari beberapa jam.
Pada episode yang sama dari “White House Chronicle,” Daniel Brooks, wakil presiden sistem jaringan dan energi terintegrasi di Institut Penelitian Tenaga Listrik, juga merujuk pada “pertemuan faktor” yang berkontribusi pada krisis listrik yang akan datang. Brooks berkata: “Kami sedang mengalami perubahan signifikan dalam hal bauran energi dan sumber daya, dan cara sumber daya tersebut berperilaku dalam kondisi cuaca tertentu.”
Jika catu daya tertekan musim panas ini, mengubah campuran generasi akan mendapat banyak perhatian politik. Jika ada pemadaman listrik, badai politik akan muncul. Pemerintahan Biden akan dituduh mempercepat transisi ke energi terbarukan, meskipun utilitas tidak mengatakan demikian.
Cuaca memburuk, dan grid diregangkan dalam menghadapi realitas baru serta berurusan dengan booger lama, seperti kesulitan ekstrim dalam membangun jalur transmisi. Transmisi yang lebih baik akan meredakan banyak ketegangan jaringan.
Peter Londa, presiden Tantalus Systems, yang membantu 260 pelanggan utilitasnya mendigitalkan dan menghadapi realitas baru, menjelaskan beberapa masalah yang dihadapi utilitas, tidak hanya dalam sumber pembangkitan yang berpindah-pindah, tetapi juga dalam bentuk baru permintaan listrik. Misalnya, katanya, kendaraan listrik, terutama truk pikap Ford F-150 Lightning yang telah lama ditunggu-tunggu, bisa menjadi keuntungan bagi pemilik rumah dan utilitas. Selama pemadaman listrik, EV mereka dapat digunakan untuk memberi daya pada rumah mereka selama berhari-hari. Mereka bisa menjadi sumber penyimpanan jika ribuan pemilik menggabungkan utilitas mereka dalam program penyimpanan.
Faktanya adalah bahwa utilitas menghadapi tiga perubahan besar: dalam pembangkitan ke tenaga angin dan matahari, dalam permintaan pelanggan dan terutama dalam cuaca. Ibu Pertiwi mengamuk, dan kita semua harus beradaptasi.
Llewellyn King adalah produser eksekutif dan pembawa acara “White House Chronicle” di PBS. Dia menulis ini untuk InsideSources.com.
