Jackie Young terus memberi tahu pelatih Aces Becky Hammon pada hari-hari menjelang kemenangan Rabu 92-84 di Dallas bahwa dia siap untuk kembali dari pergelangan kaki kanannya yang terkilir.
Hammon mengalah dan mengembalikan penjaga ke barisan awal.
Young tidak tampil di level All-Star tempat dia bermain, tetapi dengan mencetak delapan poin terendah musim ini, dia masih berhasil memberi Aces 35 menit. Untuk tim yang hampir sepenuhnya mengandalkan lima starternya – bangku cadangan tidak mencetak poin apa pun melawan sayap – beban semacam itu merupakan pertanda yang menggembirakan.
“Saya pikir dia melakukannya dengan baik,” kata Hammon. “Dia bilang dia merasa hebat, jadi kami melakukannya. Dia adalah atlet spesial. Dia tidak bisa bermain selama sebulan, dan saya rasa dia tidak akan pernah membiarkan dirinya menjadi tidak bugar.”
Young terbiasa bertinju selama offseason untuk tetap bugar, kemudian selama dua minggu dia absen karena cedera pergelangan kaki, menggunakan sepeda untuk mempertahankan kebugarannya.
“Saya datang ke musim ini dalam kondisi yang baik,” kata Young.
Fakta bahwa Young tidak melewatkan banyak pertandingan sangat penting bagi Aces, yang menurunkan lima pemain awal terbaik WNBA. Lewati kelima itu, dan Aces dalam masalah.
Perjuangan tim rugby telah menjadi alur cerita di bawah radar sepanjang musim, karena rekor Aces 12-2 telah menarik sebagian besar perhatian. Pertanyaannya adalah apakah Aces bisa memenangkan gelar liga tanpa kontribusi lebih dari cadangan karena beban menit pada starter yang bisa menjadi masalah signifikan seiring berjalannya musim.
Di antara para pemain WNBA yang telah tampil setidaknya dalam 10 pertandingan, Kelsey Plum dari Aces berada di urutan ketiga dalam rata-rata menit bermain (33,9), Young di urutan keempat (33,5) dan Dearica Hamby di urutan ke-20 (30,4). A’ja Wilson (29,5) dan Chelsea Grey (28,6) juga mencatat waktu bermain yang signifikan.
Aces, yang bermain di Minnesota Lynx di Michelob Ultra Arena pada hari Minggu pukul 3 sore, harus mendapatkan bantuan setelah Riquna Williams kembali dari cedera kaki. Dia hanya memainkan dua pertandingan, dan Williams memberi Aces – tim penembak 3 poin yang kuat – ancaman lain. Dia rata-rata mencetak 10,8 poin musim lalu sambil membuat 36,6 persen dari tembakan 3 poinnya.
Kembalinya dia juga akan memungkinkan beberapa pemula untuk memutar kembali menit.
Sekarang Young telah kembali, dia dapat bekerja tidak hanya untuk menghabiskan menit, tetapi menjadi pemain yang sangat produktif sebelum dia terluka.
Pilihan keseluruhan teratas dari draf WNBA 2019 adalah rata-rata 18,3 poin dan membuat 44,7 persen dari tembakan 3 poinnya, keduanya tertinggi dalam karir. Musim lalu, dia mencetak rata-rata 12,2 poin dan menembak 25 persen dari 3 poin.
“Saya pikir dia terlihat bagus secara keseluruhan,” kata Hammon tentang permainan Young di Dallas. “Dia tidak memiliki banyak daya angkat, jadi itu akan menjadi bagian dari prosesnya untuk kembali ke aksi langsung adalah mengangkat dirinya sendiri dari pergelangan kaki itu lagi.”
Young mengatakan pergelangan kaki tidak mengganggunya selama pertandingan dan pengondisian juga tidak menjadi masalah.
“Saya hanya mencoba untuk kembali ke ritme,” katanya. “Ini adalah pertama kalinya saya benar-benar bermain lima lawan lima ke atas dan ke bawah. Saya senang bisa kembali. Saya baik-baik saja.”
Hubungi reporter Mark Anderson di [email protected]. Mengikuti @markanderson65 di Twitter.
