Saat megadrought barat memburuk, waduk terbesar di negara itu mencapai tonggak sejarah baru yang mengkhawatirkan minggu ini.
Lake Mead sekarang hanya terisi 29 persen, turun di bawah 30 persen untuk pertama kalinya sejak waduk diisi lebih dari 80 tahun yang lalu, menurut laporan mingguan terbaru yang dirilis minggu ini oleh Biro Reklamasi AS.
“Kami telah merencanakan dan mempersiapkan potensi ini selama lebih dari dua dekade,” kata juru bicara Otoritas Perairan Nevada Selatan, Bronson Mack. “Kami memperkirakan permukaan air Danau Mead akan terus menurun akibat kekeringan dan kondisi perubahan iklim. Tapi itu lebih menyoroti keseriusan masalah ini. Dan itu berfungsi sebagai pengingat yang sangat gamblang bahwa kita semua perlu menghemat air yang kita gunakan di luar ruangan.
Penurunan berkelanjutan Lake Mead bukanlah kejutan. Selain kenaikan suhu dan penurunan pasokan air di Sungai Colorado, Biro Reklamasi baru-baru ini menerapkan rencana untuk menahan 480.000 acre-feet air di Danau Powell yang biasanya akan dilepaskan ke hilir dan masuk ke Danau Mead, tindakan yang diambil. untuk memastikan Bendungan Glen Canyon dapat terus menghasilkan listrik di tengah apa yang dikatakan Departemen Dalam Negeri sebagai kondisi terkering di Amerika Barat dalam lebih dari 1.200 tahun.
Level danau terus menurun selama bertahun-tahun, dan perkiraan dari Biro Reklamasi tidak menunjukkan tanda-tanda tren tersebut akan berhenti dalam waktu dekat. Danau Mead berada di ketinggian 1.046,3 kaki. Itu lebih dari 40 kaki lebih rendah dari ketinggian 1.087,1 kaki danau itu dua tahun lalu pada Juni 2020. Proyeksi dua tahun terakhir dari agen federal menunjukkan danau itu bisa turun serendah 1.020 kaki dalam dua tahun ke depan.
Pada bulan Desember, badan air di Nevada, California, dan Arizona bergabung dengan biro tersebut dalam menandatangani apa yang disebut “rencana 500+”, upaya baru untuk membatasi ketinggian Danau Mead sekitar 16 kaki selama dua tahun ke depan.
Bulan lalu, air turun cukup jauh untuk mengekspos saluran masuk pelimpah pertama untuk pertama kalinya dalam sejarah danau, dan otoritas air bergerak untuk mengaktifkan stasiun pompa danau rendah terbarunya yang mengambil air dari dekat dasar waduk.
Tapi pasokan air Southern Nevada tidak akan terpengaruh dalam waktu dekat, bahkan jika danau terus menyusut, karena stasiun pompa tingkat rendah dapat mengirim air ke lembah bahkan jika reservoir menyusut 150 kaki lagi ke “kolam mati”. titik di mana Bendungan Hoover tidak akan mampu mengalirkan air ke hilir.
Nevada Selatan juga menjadi lebih mahir dalam menghemat air selama bertahun-tahun. Sejak 1999, otoritas telah membayar penduduk yang mengubah halaman rumput mereka menjadi lansekap gurun, dan baru-baru ini berhasil mendorong undang-undang baru yang mengharuskan penghapusan hampir sepertiga dari semua rumput di Nevada Selatan dengan menjadikannya ilegal untuk menggunakan Colorado. Air sungai untuk mengairi “rumput nonfungsional” mulai tahun 2027.
Lembah itu menggunakan sekitar 242.000 acre-feet air tahun lalu, kata Mack. Itu lebih dari 90.000 acre-feet, atau sekitar 26 miliar galon, kurang dari yang dikonsumsi Las Vegas Valley pada tahun 2002.
“Kami menyediakan lebih sedikit air untuk lebih banyak orang hari ini daripada yang kami lakukan 20 tahun lalu,” kata Mack. “Itu karena konservasi.”
Hubungi Colton Lochhead di [email protected]. Ikuti @ColtonLochhead di Twitter.
