COLLEVILLE-SUR-MER, Prancis – Ketika para veteran D-Day menginjakkan kaki di pantai Normandia dan situs Perang Dunia lainnya, mereka mengekspresikan campuran kegembiraan dan kesedihan. Sukacita melihat rasa terima kasih dan kebaikan orang Prancis terhadap mereka yang mendarat pada 6 Juni 1944. Sedih ketika mereka memikirkan rekan-rekan mereka yang gugur dan pertempuran lain yang sekarang sedang dilancarkan di Eropa: perang di Ukraina.
Saat matahari cerah terbit di atas hamparan pasir luas Pantai Omaha pada hari Senin, 78 tahun kemudian, veteran D-Day Amerika, Charles Shay, memberikan pemikiran kepada rekan-rekannya yang jatuh hari itu. “Saya tidak pernah melupakan mereka dan saya tahu semangat mereka ada di sini,” katanya kepada The Associated Press.
Penobscot Native American berusia 98 tahun dari Pulau Indian, Maine, berpartisipasi dalam upacara pembakaran sage di dekat pantai di Saint-Laurent-sur-Mer.
Shay, yang sekarang tinggal di Normandia, adalah seorang petugas medis Angkatan Darat AS berusia 19 tahun ketika dia mendarat di Pantai Omaha pada 6 Juni 1944.
Dia berkata bahwa dia sedih melihat perang lagi di Eropa, bertahun-tahun kemudian.
“Ukraina adalah situasi yang sangat menyedihkan. Saya merasa kasihan pada orang-orang di sana dan saya tidak tahu mengapa perang ini harus terjadi, tetapi saya pikir orang-orang menyukainya, saya pikir mereka suka berperang. Saya tidak tahu,” katanya.
“Pada tahun 1944 saya mendarat di pantai ini dan kami pikir kami akan membawa perdamaian ke dunia. Tapi itu tidak mungkin.”
Tahun ini, Shay menyerahkan tugas zikir kepada penduduk asli Amerika lainnya, dari suku Gagak, Julia Kelly, seorang veteran Perang Teluk, yang melakukan ritual bijak. “Jangan pernah lupa, jangan pernah lupa,” katanya. “Di zaman ini, di zaman apa pun, perang itu tidak baik.”
Pesan Shay kepada generasi muda adalah “untuk selalu waspada”.
“Jelas saya harus mengatakan bahwa mereka harus melindungi kebebasan mereka yang mereka miliki sekarang,” katanya.
Selama dua tahun terakhir, upacara D-Day diminimalkan di tengah pembatasan penguncian COVID-19.
Tahun ini, kerumunan pengunjung Prancis dan internasional – termasuk veteran berusia 90-an – kembali ke Normandia untuk memberi penghormatan kepada hampir 160.000 tentara dari Inggris, AS, Kanada, dan tempat lain yang mendarat di sana untuk membawa kebebasan.
Beberapa ribu orang diperkirakan akan menghadiri upacara Senin nanti di Pemakaman Amerika yang menghadap ke Pantai Omaha di kota Prancis Colleville-sur-Mer. Di antara lusinan veteran AS yang diharapkan hadir adalah Ray Wallace, 97, mantan penerjun payung dari Divisi Lintas Udara ke-82.
Pada Hari-H, pesawatnya ditabrak dan dibakar, memaksanya untuk melompat lebih awal dari yang diperkirakan. Dia mendarat 20 mil (32 kilometer) dari kota Sainte-Mere-Eglise, kota Prancis pertama yang dibebaskan dari pendudukan Nazi.
“Lalu kami semua menjadi sedikit takut. Dan kemudian ketika pria itu menurunkan kami, kami jauh dari tempat kelompok lainnya berada. Itu menakutkan, ”kata Wallace kepada The Associated Press.
Kurang dari sebulan kemudian dia ditangkap oleh Jerman. Dia akhirnya dibebaskan setelah 10 bulan dan kembali ke AS
Tetap saja, Wallace menganggap dia beruntung.
“Saya ingat teman baik saya yang hilang di sana. Jadi agak emosional,” katanya dengan nada sedih. “Saya kira Anda bisa mengatakan saya bangga dengan apa yang saya lakukan, tetapi saya tidak melakukan sebanyak itu.”
Dia ditanya tentang rahasia umur panjangnya. “Calvados!” candanya, mengacu pada alkohol lokal Normandia.
Pada Hari-H, pasukan Sekutu mendarat di pantai dengan kode nama Omaha, Utah, Juno, Pedang dan Emas, dibawa oleh 7.000 kapal. Pada hari itu, 4.414 tentara Sekutu tewas, 2.501 di antaranya orang Amerika. Lebih dari 5.000 terluka.
Di pihak Jerman, beberapa ribu orang tewas atau terluka.
Wallace, yang menggunakan kursi roda, termasuk di antara sekitar 20 veteran Perang Dunia II yang membuka parade kendaraan militer hari Sabtu di Sainte-Mere-Eglise untuk sorak-sorai dari ribuan orang dalam suasana gembira. Dia tidak menyembunyikan kegembiraannya, dengan senang hati melambai kepada orang banyak saat orang tua menjelaskan prestasi para pahlawan Perang Dunia II kepada anak-anak mereka.
Banyak penggemar sejarah, yang mengenakan pakaian militer dan sipil pada masa itu, juga datang untuk menghidupkan kembali peristiwa tersebut.
Pada hari Senin di Colleville-sur-Mer, pesawat Angkatan Udara AS akan terbang di atas pemakaman Amerika selama upacara peringatan di hadapan Jend. Mark Milley, ketua Kepala Staf Gabungan. Situs ini adalah kuburan 9.386 orang yang meninggal pada Hari-H dan dalam operasi berikutnya.
Bagi Dale Thompson yang berusia 82 tahun, mengunjungi situs tersebut selama akhir pekan adalah yang pertama.
Thompson, yang melakukan perjalanan dari Florida bersama istrinya, bertugas di Divisi Lintas Udara ke-101 Angkatan Darat A.S. pada awal 1960-an. Dia berada di Amerika Serikat dan tidak melihat adanya pertempuran.
Berjalan di tengah ribuan batu nisan marmer, Thompson bertanya-tanya bagaimana reaksinya seandainya dia mendarat di Hari-H.
“Saya mencoba untuk menempatkan diri saya pada posisi mereka,” katanya. “Bisakah saya menjadi heroik seperti orang-orang ini?”
