Delapan belas hole tidak cukup untuk menyelesaikan tiga dari empat perempat final Bank of Hope LPGA Match Play pada hari Sabtu.
Sementara Lilia Vu, Andrea Lee dan Ayaka Furue bermain lebih awal di malam hari untuk mendapatkan tempat mereka di semifinal Minggu pagi, Eun-Hee Ji sudah lama pergi dari Shadow Creek. Ji melaju ke perempat finalnya, membukukan margin kemenangan terbesar di turnamen minggu ini.
Ji melakukan birdie tiga dari empat lubang pertama dan meraih kemenangan 7-dan-6 atas Madelene Sagstrom di pertandingan pertama sore itu. Hampir dua jam kemudian, yang lain mendapatkan tempat mereka di kejuaraan pada hari Minggu dengan Lee membutuhkan 20 lubang untuk mengalahkan Gemma Dryburgh, Vu 20 lubang untuk menyingkirkan Jenny Shin, dan Furue 22 lubang untuk mengatasi Jodi Ewert Shadoff.
Keempatnya menghadapi 36 hole yang menakutkan pada hari Minggu setelah hari yang melelahkan secara fisik dan mental.
“Saya lelah secara fisik dan saya benar-benar lapar,” kata Lee, mantan bintang Stanford berusia 23 tahun yang belum menemukan pijakan di LPGA Tour. “Aku hanya ingin mendapatkan makanan dan tidur secepat mungkin.”
Lee 3-under di awal pertandingan tetapi melawan Dryburgh, pemain terakhir di lapangan yang juga harus melakukan 22 hole di pertandingan babak 16 besar pagi itu. Tampaknya segalanya telah berakhir bagi Lee di lubang ke-18 ketika pendekatan Dryburgh dari bunker fairway menetap lima kaki dari piala. Tapi dengan kesempatan untuk melaju ke semifinal, Dryburgh melakukan holeshot dan keduanya terus bermain.
Vu, sebaliknya, tidak pernah tertinggal dalam pertandingannya dan memimpin 2-up ke lubang ke-17 melawan Shin. Tapi bogey dari pinggiran mengirim mereka ke 18 di mana Shin membuat 12-footer untuk mengirim semuanya ke lembur.
Vu memenangkannya di lubang playoff kedua ketika Shin tidak bisa bangkit dan turun di backstretch.
“Saya hanya merasa seperti berjuang mati-matian sepanjang hari,” kata Vu, pemain terbaik tahun 2021 dalam tur pengembangan Epson, di mana dia menang tiga kali. “Saya sangat senang keluar dengan kemenangan.”
Vu adalah satu-satunya pemain yang tersisa dengan rekor sempurna, setelah melewati braket yang mencakup Ariya Jutanugarn, Charlie Hull, dan Esther Henseleit. Dia menambahkan kemenangan 4-dan-3 Sabtu pagi melawan Allisen Cortuz dalam pertarungan pemain dengan sejarah panjang di golf junior.
Furue melakukan comeback terbesar hari itu, dengan tujuh hole tersisa untuk mengejar Shadoff. Reli itu mengambil semua yang dia miliki secara mental dan fisik, katanya.
“Sangat menguras mental untuk mengandalkan upaya mendapatkan beberapa birdie dan memberi diri saya kesempatan yang cukup untuk mendapatkan birdie itu,” katanya.
Ji adalah satu-satunya pemain yang tersisa dengan kemenangan Tur LPGA – dia memiliki lima, termasuk US Women’s Open 2009 – sementara Furue memiliki tujuh kemenangan di Japan Tour dalam dua tahun terakhir.
Itu membuat dua pemuda Amerika itu mencari kemenangan no. 1, prospek yang sangat ingin dipikirkan oleh Lee dan Vu.
“Saya tidak menyangka bisa sejauh ini di awal minggu,” kata Lee. “Saya akan mencoba memanfaatkan kesempatan ini sebaik mungkin. Saya memiliki kesempatan untuk memenangkan acara LPGA, dan saya hanya akan fokus pada hal itu.”
Greg Robertson meliput golf untuk Review-Journal. Dia bisa dihubungi di [email protected].
