Shadow Creek digambarkan sebagai harta rahasia yang tersimpan di Las Vegas Utara, tempat rahasia bagi pegolf dan penggemar bahkan di Nevada Selatan.
Setelah tiga acara profesional besar di lapangan dalam 19 bulan terakhir, gambaran itu tidak berubah.
Sementara Piala CJ 2020 PGA Tour dan Pertandingan Pertandingan LPGA 2021 dan 2022 diadakan di lapangan, Shadow Creek pada dasarnya tetap tertutup untuk umum untuk acara tersebut.
Protokol COVID-19 menjauhkan penonton dari ajang PGA Tour pada Oktober 2020 dan ajang perdana LPGA pada Mei 2021. Namun pihak resort LPGA dan MGM memilih untuk tidak menjual tiket turnamen bulan lalu yang tidak terjual, kecuali sebuah beberapa paket VIP untuk anggota MGM Rewards.
Pemain dan penggemar golf lokal tidak terlalu senang.
“Ini seperti bermain lagi selama COVID,” kata Madelene Sagstrom setelah babak 16 besar berakhir di lubang ke-16 tanpa ada penggemar yang menyaksikannya. “Kami sudah terbiasa (tidak ada penggemar) selama COVID, jadi tidak ada bedanya.”
Andrea Lee, yang mencapai semifinal di turnamen tersebut, mengatakan turnamen itu lebih terasa seperti turnamen perguruan tinggi daripada acara LPGA.
“Saya berharap ada lebih banyak penonton di sini,” katanya. “Kursusnya luar biasa. Saya tahu ini langkah yang agak sulit bagi mereka, tetapi akan sangat bagus jika memiliki lebih banyak penggemar.”
Namun, MGM Resorts mengatakan rencananya adalah menciptakan suasana eksklusif di sekitar turnamen dan lapangan.
“Pelanggan MGM Rewards kami ditawari tiket sebagai keuntungan dari keanggotaan dan loyalitas mereka kepada MGM Resorts,” kata Lance Evans, wakil presiden senior olahraga MGM Resorts. “Kami menawarkan pengalaman VIP kepada anggota dan penggemar golf kami di turnamen sambil mempertahankan eksklusivitas lapangan.”
Penampilan itu mengejutkan penonton TV yang hampir tidak melihat siapa pun di lapangan, bahkan selama babak sistem gugur akhir pekan.
Pejabat LPGA tidak peduli, setidaknya di depan umum.
“Bagian dari pengalaman minggu ini adalah sifat acara yang eksklusif dan intim bagi para pesaing dan mitra kami,” kata Christina Lance, direktur komunikasi LPGA.
Penjelasan itu tidak cocok dengan penggemar yang berharap untuk menghadiri acara tersebut, termasuk penduduk Las Vegas Jeff Eisenstein, yang berencana untuk menonton golf secara langsung.
“Orang-orang yang tinggal di sini terus-menerus dilarang menghadiri acara yang hanya terbuka untuk penjudi uang besar atau hanya orang luar kota yang datang untuk berjudi,” kata Eisenstain.
Dia mencatat bahwa itu bukan hanya acara LPGA, menunjuk ke acara yang dibuat untuk TV minggu lalu di Klub Golf Wynn yang menampilkan Aaron Rodgers, Tom Brady, Patrick Mahomes dan Josh Allen, yang juga tidak menawarkan tiket masuk umum.
Pemain LPGA melakukan pekerjaan luar biasa di turnamen lain dan terhubung dengan penggemar, terutama gadis yang bermimpi bermain golf sendiri suatu hari nanti. Mereka tidak mendapatkan kesempatan itu di Las Vegas.
Para pemain mengatakan tanggapan penggemar sangat membantu dalam pengaturan turnamen — pikirkan Piala Solheim atau Piala Ryder — tetapi memainkan acara di Shadow Creek membutuhkan pola pikir yang berbeda.
Sagstrom mengatakan dia berusaha untuk tidak khawatir tentang reaksi apa pun terhadap tembakan, baik atau buruk.
“Saat kami di rumah dan berlatih sepanjang waktu, hanya kami yang melakukannya,” katanya. “Jadi tidak terlalu berbeda.”
Greg Robertson meliput golf untuk Review-Journal. Dia bisa dihubungi di [email protected].
