Sama seperti televisi gratis sebelumnya, akses internet kini telah berubah menjadi “hak” modern yang harus dijamin oleh pemerintah, berapa pun biayanya.
Misalnya, tagihan infrastruktur Presiden Joe Biden senilai $1,2 triliun, yang disahkan tahun lalu dengan dukungan GOP sederhana, termasuk $65 miliar untuk memperluas ketersediaan broadband sehingga “setiap orang Amerika memiliki akses ke Internet berkecepatan tinggi yang andal”. Senator Nevada Catherine Cortez Masto membahas upayanya untuk mempromosikan “pengembangan dan pertumbuhan sumber daya broadband untuk bisnis, serta komunitas perkotaan dan pedesaan yang kurang terlayani di Nevada.”
Keterlibatan pemerintah dalam teknologi broadband dimulai pada tahun 1996. Namun seperti tipikal dari banyak intervensi ekonomi federal, upaya publik untuk “berinvestasi” dalam memperluas akses Internet telah berantakan.
Dalam sebuah laporan yang dirilis minggu lalu, auditor di Kantor Akuntan Umum mencatat bahwa mereka telah “mengidentifikasi lebih dari 100 program federal — dikelola oleh 15 agensi — yang dapat digunakan untuk memperluas akses.” Hal ini mengakibatkan “pendanaan yang terfragmentasi dan tumpang tindih” dalam upaya untuk “mensubsidi investasi di daerah pedesaan yang belum menarik investasi swasta.” Laporan tersebut mencatat bahwa sebanyak 13 persen orang Amerika tidak memiliki akses ke “layanan broadband tetap”.
Jumlahnya turun, tetapi subsidi federal untuk Internet “siap tumbuh secara signifikan,” menurut GAO. Tetapi upaya federal untuk menghabiskan miliaran untuk broadband “tidak dipandu oleh strategi nasional dengan peran, tujuan, sasaran, dan ukuran kinerja yang jelas.” Ini secara alami mengarah pada pemborosan, penipuan, dan duplikasi.
Sementara itu, sejumlah program yang berbeda mempersulit penyedia untuk melewati birokrasi yang menghambat program hibah federal.
“Ada sejarah pemborosan ketika pemerintah menghabiskan banyak uang untuk broadband,” kata Evan Swarztrauber, mantan penasihat FCC, kepada majalah Reason. “Program broadband dijalankan oleh terlalu banyak lembaga, terlalu banyak yurisdiksi (dan) tidak terkoordinasi secara efektif.”
Yang tak kalah memprihatinkan, Pak. Swarztrauber menunjukkan bahwa “Pemerintahan Biden memprioritaskan bahwa pemerintah adalah penyedia. Retorikanya adalah tentang bagaimana kita perlu memprioritaskan pemerintah daerah sebagai pemilik dan operator jaringan.” Namun “internet kota” adalah resep bencana fiskal. “Komunitas yang memulai jaringan mereka sendiri mengambil pekerjaan besar,” tulis Katie McAuliffe dari Digital Liberty di The Hill, dan biasanya tidak memenuhi tugas itu.
Laporan GAO merekomendasikan reformasi yang berfokus pada koordinasi banyak sumber pendanaan dan menghilangkan program duplikasi. Ini harus dilanjutkan dengan cepat. Ini akan menjadi keuntungan bagi wajib pajak jika Tn. Biden dan Ms. Cortez Masto sangat ingin memastikan bahwa subsidi broadband digunakan secara efisien sebagaimana mereka menunjukkan komitmen mereka untuk memastikan bahwa semua orang Amerika terhubung.
