Presiden Joe Biden menandatangani undang-undang tahun lalu yang menjadikan hari libur federal ke-11 Juneteenth America. Perayaan, juga dikenal sebagai Hari Emansipasi dan Hari Kebebasan, menandai hari, 19 Juni, ketika perbudakan akhirnya dihapuskan di Texas pada tahun 1865.
Kebanyakan orang Amerika ingat Presiden Abraham Lincoln mengeluarkan Proklamasi Emansipasi pada Januari 1863, mengakhiri noda perbudakan di Amerika Serikat. Tapi ada lebih banyak cerita.
Sementara proklamasi tersebut menyatakan bahwa “semua orang yang ditahan sebagai budak” akan “bebas selamanya”, hal itu diabaikan di negara bagian Selatan dan tidak berlaku untuk negara bagian budak yang berperang dengan Persatuan. Lebih dari dua bulan setelah gen. Setelah Robert E. Lee menyerah di Appomattox, yang secara efektif mengakhiri konflik paling berdarah dalam sejarah Amerika, praktik perbudakan berlanjut di Lone Star State.
Namun pada tanggal 19 Juni 1865, Union May. Gordon Granger memasuki Galveston, Texas dan membagikan kabar baik. “Sesuai dengan proklamasi otoritas eksekutif Amerika Serikat, semua budak bebas,” kata Jend. kata Granger. Tahun berikutnya, mantan budak merayakan kebebasan mereka pada 19 Juni – 10 Juni.
Pengakuan atas peristiwa ini sudah lama tertunda dan dapat membantu orang Amerika lebih memahami aspek paling meresahkan dari sejarah negara ini.
Selain itu, ini harus menjadi perayaan bagi semua orang Amerika, membantu untuk lebih memahami kekuatan cita-cita pendirian negara ini ketika diterapkan pada semua orang dan kecemerlangan para Pendiri dalam menciptakan Konstitusi yang menciptakan kerangka keadilan dan kebebasan.
“Juneteenth meminta orang Amerika untuk menyadari bahwa prinsip-prinsip negara kita tidak terlalu munafik atau naif,” tulis Opal Lee dan DeForest “Buster” Soaries untuk The Washington Post minggu lalu. “Kami telah mewarisi cita-cita luhur namun praktis, dan kami harus menerapkannya sebaik mungkin.”
Nyonya. Lee dan Mr. Soaries melihat Juneteenth sebagai “paruh lain dari Empat Juli” dan “hari yang merayakan kemampuan luar biasa Amerika untuk mengoreksi diri dengan menerapkan prinsip-prinsip abadi di inti bangsa kita. … Apa yang bisa lebih Amerika daripada mengingat langkah maju kehidupan, kebebasan, dan pengejaran kebahagiaan?”
Juneteenth adalah pengingat bagaimana para pendiri memastikan bahwa bangsa ini memiliki kerangka konstitusional untuk memperbaiki kesalahannya. Ini adalah pengingat bahwa kemajuan itu mungkin dan memang telah dicapai.
Perbudakan adalah kejahatan moral yang parah yang menimbulkan kengerian yang tak terkatakan. Mengakhiri institusi keji itu membawa kebebasan bagi ribuan orang dan memperkuat cita-cita yang menjadi dasar pendirian bangsa ini. Layak untuk diperingati, bahkan jika perjuangan hak-hak sipil orang Afrika-Amerika selama seabad menunjukkan bahwa masih banyak pekerjaan yang tersisa—dan masih ada.
