HELENA, Mont. – Banjir besar melanda Taman Nasional Yellowstone dan komunitas di sekitarnya pada hari Senin, menyapu jalan dan jembatan, memutus aliran listrik dan memaksa pengunjung untuk mengevakuasi bagian taman ikonik pada puncak musim turis musim panas.
Semua pintu masuk ke Yellowstone ditutup karena banjir yang disebabkan oleh hujan lebat dan bongkahan salju yang mencair, sementara petugas taman mengantar wisatawan keluar dari daerah yang paling parah terkena dampak. Tidak ada laporan langsung tentang cedera.
Beberapa kerusakan terparah terjadi di bagian utara taman dan komunitas gerbang Yellowstone di Montana selatan. Foto-foto National Park Service di Yellowstone utara menunjukkan tanah longsor, sebuah jembatan hanyut di atas sungai, dan jalan-jalan rusak parah akibat banjir yang deras dari sungai Gardner dan Lamar.
Banjir memutus akses jalan ke Gardiner, Montana, sebuah kota berpenduduk sekitar 900 orang di dekat pertemuan sungai Yellowstone dan Gardner, tepat di luar Pintu Masuk Utara Yellowstone yang sibuk.
Di sebuah kabin di Gardiner, Parker Manning dari Terra Haute, Indiana, melihat dari dekat air yang naik dan tepi sungai yang mengalir ke air banjir Sungai Yellowstone yang mengamuk tepat di luar pintunya.
“Kami mulai melihat seluruh pohon terapung di sungai, puing-puing,” kata Manning kepada The Associated Press. “Melihat satu kayaker gila datang dan itu cukup gila.”
Banjir Pondok Merah
Air banjir membanjiri sebuah jalan di Red Lodge, kota Montana berpenduduk 2.100 jiwa yang merupakan titik awal yang populer untuk jalan setapak berliku yang indah ke Yellowstone Highlands. Dua puluh lima mil ke timur laut, di Joliet, Kristan Apodaca menyeka air mata saat dia berdiri di seberang jalan dari jembatan yang rusak, The Billings Gazette melaporkan.
Pondok kayu milik neneknya, yang meninggal pada bulan Maret, kebanjiran, begitu pula taman tempat suami Apodaca melamar.
“Saya generasi keenam. Ini adalah rumah kami,” katanya. “Saya mengendarai jembatan itu secara harfiah kemarin. Ibuku mengendarainya pada jam 3 pagi sebelum dicuci.”
Pejabat Yellowstone sedang mengevakuasi bagian utara taman, di mana jalan-jalan dapat tetap tidak dapat dilalui untuk waktu yang lama, kata pengawas taman Cam Sholly dalam sebuah pernyataan.
Tapi banjir juga mempengaruhi sisa taman, dengan peringatan pejabat taman akan banjir yang lebih besar dan potensi masalah pasokan air dan sistem air limbah di daerah maju.
“Kami tidak akan mengetahui waktu pembukaan kembali taman sampai air banjir surut dan kami dapat menilai kerusakan di seluruh taman,” kata Sholly dalam pernyataannya.
Gerbang taman akan ditutup hingga setidaknya Rabu, kata para pejabat.
Hujan deras
Hujan datang tepat saat musim turis musim panas meningkat. Juni, di awal lonjakan tahunan lebih dari 3 juta pengunjung yang hanya berkurang di musim gugur, adalah salah satu bulan tersibuk di Yellowstone.
Sisa-sisa musim dingin—berupa salju yang masih mencair dan mengalir deras menuruni pegunungan—merupakan waktu yang sangat buruk untuk hujan lebat.
Yellowstone menerima 2.5 inci hujan Sabtu, Minggu dan hingga Senin. Pegunungan Beartooth timur laut Yellowstone menerima sebanyak 4 inci, menurut National Weather Service.
“Hujan sangat deras, tapi banjir tidak akan seperti ini jika kita tidak memiliki banyak salju,” kata Cory Mottice, seorang ahli meteorologi di National Weather Service di Billings, Montana. “Ini adalah banjir yang belum pernah kita lihat seumur hidup kita.”
Hujan kemungkinan akan berkurang karena suhu yang lebih dingin mengurangi pencairan salju dalam beberapa hari mendatang, kata Mottice.
Banjir terjadi saat bagian lain AS terbakar dalam cuaca panas dan kering. Lebih dari 100 juta orang Amerika telah diperingatkan untuk tetap tinggal di dalam rumah saat gelombang panas menyapu seluruh negara bagian yang membentang dari bagian Pantai Teluk hingga Great Lakes dan timur hingga Carolina.
