POKROVSK, Ukraina (AP) – Pasukan Rusia dan Ukraina terlibat dalam pertempuran jarak dekat pada Minggu di sebuah kota di timur Ukraina saat tentara Moskow, yang didukung oleh penembakan intensif, berusaha mendapatkan pijakan strategis untuk merebut wilayah tersebut dalam menghadapi perlawanan sengit Ukraina.
Pejabat regional Ukraina melaporkan bahwa pasukan Rusia “menyerbu” Sievierodonetsk setelah gagal mencoba mengepung kota. Pertempuran tersebut mematikan listrik dan layanan telepon seluler, dan sebuah pusat bantuan kemanusiaan tidak dapat beroperasi karena bahaya tersebut, kata walikota.
Sievieronetsk, yang terletak sekitar 143 kilometer (89 mil) selatan perbatasan Rusia, telah muncul dalam beberapa hari terakhir sebagai pusat dorongan Moskow untuk merebut semua wilayah industri Donbas Ukraina. Rusia juga telah meningkatkan upayanya untuk merebut Lysychansk di dekatnya, tempat warga sipil bergegas melarikan diri dari penembakan yang terus-menerus.
Kedua kota di timur ini mengangkangi Sungai Siverskiy Donetsk yang penting secara strategis. Mereka adalah area besar terakhir di bawah kendali Ukraina di provinsi Luhansk, yang bersama dengan tetangganya Donetsk membentuk Donbass.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy melakukan kunjungan garis depan yang jarang terjadi ke kota Kharkiv saat dia berusaha untuk memastikan kekuatan posisi Ukraina di sana. Pejuang Ukraina memukul mundur pasukan Rusia dari posisi dekat kota, terbesar kedua di Ukraina, beberapa minggu lalu.
“Saya merasakan kebanggaan tak terbatas pada para bek kami. Setiap hari, mempertaruhkan hidup mereka, mereka berjuang untuk kebebasan Ukraina,” tulis Zelenskyy di aplikasi perpesanan Telegram setelah mengunjungi tentara yang ditempatkan di Kharkiv.
Rusia melanjutkan pengeboman jarak jauhnya di kota timur laut, dan ledakan terdengar di daerah tersebut tak lama setelah kunjungan Zelenskyy. Penembakan dan serangan udara telah menghancurkan lebih dari 2.000 gedung apartemen sejak Rusia menginvasi Ukraina pada 24 Februari, menurut gubernur daerah, Oleh Syniehubov.
Di wilayah Kharkiv yang lebih luas, pasukan Rusia masih menguasai sekitar 30% wilayah itu, sementara pasukan Kiev merebut kembali 5% lainnya, kata gubernur.
Namun, Zelenskyy mengakui bahwa perjuangan untuk timur itu “sangat sulit”. “Militer Rusia mencoba untuk setidaknya mendorong hasil” dengan memusatkan serangannya di sana, katanya dalam pidato video Sabtu malam.
Rusia fokus menduduki bagian Donbas yang belum dikuasai separatis pro-Moskow, setelah gagal merebut ibu kota Ukraina.
Pasukan Rusia telah membuat sedikit kemajuan dalam beberapa hari terakhir karena penembakan menggerogoti posisi Ukraina, membuat warga sipil terjebak di ruang bawah tanah atau berusaha mati-matian untuk keluar ke tempat aman. Serangan untuk menghancurkan sasaran militer di seluruh negeri juga menimbulkan korban di wilayah sipil.
Warga sipil yang mencapai kota timur Pokrovsk, sekitar 130 kilometer (80 mil) selatan Lysychansk, mengatakan mereka bertahan selama mungkin sebelum melarikan diri dari serbuan Rusia.
Yana Skakova menahan air mata saat dia menggambarkan kepergiannya dengan anak laki-lakinya yang berusia 18 bulan dan 4 tahun sementara suaminya tetap tinggal untuk mengurus rumah dan hewan mereka. Keluarga itu termasuk di antara 18 orang yang tinggal di ruang bawah tanah selama 2 1/2 bulan terakhir sampai polisi memberi tahu mereka pada hari Jumat bahwa sudah waktunya untuk mengungsi.
“Tidak ada dari kami yang ingin meninggalkan kampung halaman kami,” katanya. “Tapi demi anak-anak kecil ini, kami memutuskan untuk pergi.”
Serhiy Haidai, gubernur provinsi Luhansk, mengatakan penembakan terus menerus telah menciptakan situasi “serius” di Lysychansk. “Ada kematian dan orang terluka,” tulisnya di Telegram, tanpa menjelaskan lebih lanjut.
Pada hari Sabtu, katanya, satu warga sipil tewas dan empat lainnya luka-luka setelah sebuah granat Rusia menghantam gedung apartemen bertingkat tinggi.
Tetapi beberapa rute suplai dan evakuasi Luhansk masih berfungsi pada Minggu, katanya. Dia mengklaim Rusia telah mundur “dengan kerugian” dari sekitar desa dekat Sievierodonetsk, tetapi melakukan serangan udara di desa terdekat lainnya di Sungai Siverskiy Donetsk yang strategis.
Walikota Sievierodonetsk Oleksandr Striuk mengatakan telah terjadi pertempuran di stasiun bus kota pada hari Sabtu. Penduduk yang tetap tinggal di kota itu, yang berpenduduk sekitar 100.000 jiwa sebelum perang, berisiko menembak untuk mendapatkan air dari setengah lusin sumur, dan tidak ada listrik atau layanan telepon seluler, kata Striuk.
Striuk memperkirakan 1.500 warga sipil telah tewas dalam serangan Rusia sejak awal perang, juga karena kekurangan obat dan penyakit yang tidak dapat diobati.
Institute for the Study of War, sebuah wadah pemikir yang berbasis di Washington, mempertanyakan strategi Kremlin dalam meningkatkan upaya militer besar-besaran untuk merebut Sieverodonetsk, dengan mengatakan bahwa itu mahal bagi Rusia dan hanya akan menghasilkan sedikit keuntungan.
“Ketika Pertempuran Sieverodonetsk berakhir, terlepas dari pihak mana yang menguasai kota, serangan Rusia di tingkat operasional dan strategis kemungkinan besar akan mencapai puncaknya, memberikan Ukraina kesempatan untuk melanjutkan serangan balasan tingkat operasionalnya untuk memukul mundur pasukan Rusia, ” kata institut itu. kata dalam penilaian yang diterbitkan Sabtu malam.
Kondisi yang memburuk telah menimbulkan kekhawatiran bahwa Sieverodonetsk bisa menjadi Mariupol berikutnya, sebuah kota pelabuhan 281 kilometer (175 mil) ke selatan yang menghabiskan hampir tiga bulan dalam pengepungan sebelum pejuang Ukraina terakhir menyerah.
Seorang pembantu walikota Ukraina Mariupol mengklaim hari Minggu bahwa setelah pasukan Rusia menguasai sepenuhnya Mariupol, mereka menumpuk mayat orang di supermarket.
Ajudannya, Petro Andryushchenko, memposting foto di aplikasi perpesanan Telegram tentang apa yang dia gambarkan sebagai “tempat pembuangan mayat” di kota yang diduduki. Ini menunjukkan tubuh ditumpuk di sebelah counter supermarket tertutup.
Klaimnya atau keaslian foto yang digambarkan Andryushchenko baru-baru ini tidak dapat segera diverifikasi.
“Orang-orang Rusia ini membawa jenazah, yang dimandikan dari kuburan mereka dan sebagian digali selama upaya memulihkan pasokan air. Mereka membuangnya seperti sampah,” tulisnya.
Daerah di seluruh Ukraina terkena serangan udara baru Rusia dalam semalam. Di tanah di wilayah Donetsk timur, para pejuang berjuang bolak-balik untuk menguasai kota-kota.
Militer Ukraina melaporkan pertempuran sengit di sekitar Donetsk, ibu kota provinsi, serta Lyman di utara. Kota kecil ini berfungsi sebagai pusat kereta api utama di wilayah Donetsk. Moskow mengklaim pada hari Sabtu bahwa mereka telah merebut Lyman, tetapi pihak berwenang Ukraina mengatakan para pejuang mereka tetap bertempur di beberapa bagian kota.
“Musuh sedang memperkuat unitnya,” kata Staf Umum Angkatan Bersenjata Ukraina dalam pembaruan operasional. “Ini mencoba untuk mendapatkan pijakan di daerah tersebut.”
———
Laporan Mazalan dari Kiev. Andrea Rosa di Kharkiv, Ukraina, Yuras Karmanau di Lviv, Ukraina, dan jurnalis AP di seluruh dunia berkontribusi.
———
Ikuti liputan AP tentang perang di Ukraina di https://apnews.com/hub/russia-ukraine
