Ketika Vladimir Putin mengirim pasukan ke Ukraina pada akhir Februari, presiden Rusia berjanji bahwa pasukannya tidak akan menduduki negara tetangga tersebut. Tetapi ketika invasi mencapai hari ke-100 pada hari Jumat, tampaknya semakin tidak mungkin Rusia akan melepaskan wilayah yang direbutnya dalam perang.
Rubel sekarang menjadi mata uang resmi di wilayah Kherson selatan, di samping hryvnia Ukraina. Penduduk di sana dan di bagian wilayah Zaporizhzhia yang dikuasai Rusia ditawarkan paspor Rusia. Administrasi yang dipasang Kremlin di kedua wilayah telah membicarakan rencana untuk menjadi bagian dari Rusia.
Para pemimpin wilayah separatis yang didukung Moskow di wilayah Donbas yang sebagian besar berbahasa Rusia di Ukraina timur memiliki niat yang sama. Dua hari sebelum invasi, Putin mengakui republik yang memproklamirkan diri sebagai negara merdeka. Pertempuran meningkat di timur Ukraina saat Rusia berusaha untuk “membebaskan” seluruh Donbas.
Kremlin sebagian besar berpegang pada rencananya untuk kota-kota, kota-kota dan desa-desa yang dibombardir dengan rudal, dikepung dan akhirnya direbut.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan pada hari Jumat bahwa pasukan Rusia telah berhasil dalam tugas utama mereka melindungi warga sipil di daerah yang dikuasai separatis. Dia menambahkan bahwa pasukan Rusia telah “membebaskan” bagian dari Ukraina dan “pekerjaan ini akan berlanjut sampai semua tujuan operasi militer khusus tercapai.”
Dalam pesan video yang menandai 100 hari pertama perang, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengisyaratkan negaranya tidak akan mudah tunduk pada agresi Rusia setelah menunjukkan bahwa negara itu dapat menahan serangan berbulan-bulan dari musuh yang lebih besar.
“Kami telah membela Ukraina selama 100 hari. Kemenangan akan menjadi milik kita,” katanya
Mencaplok lebih banyak tanah dari Ukraina tidak pernah menjadi tujuan utama invasi, tetapi Moskow tidak mungkin melepaskan keuntungan militernya, menurut analis politik.
“Tentu saja (Rusia) berniat untuk tetap tinggal,” kata Andrei Kolesnikov, rekan senior di Carnegie Endowment for International Peace. Bagi Rusia, “memalukan untuk memberikan apa yang ditempati, meskipun itu bukan bagian dari rencana awal.”
Putin menggambarkan tujuan invasi agak samar-samar, mengatakan itu ditujukan untuk “demiliterisasi” dan “denazifikasi” Ukraina. Dipercaya secara luas bahwa Kremlin pada awalnya bermaksud untuk memasang pemerintah pro-Moskow di Kiev dan mencegah Ukraina bergabung dengan NATO dan mengambil langkah lain dari lingkup pengaruh Rusia.
Rusia merebut sebagian besar Kherson dan tetangganya Zaporizhzhia di awal perang, menguasai sebagian besar pantai Laut Azov Ukraina dan sebagian koridor darat ke semenanjung Krimea, yang dianeksasi Rusia pada 2014 dari Ukraina yang dianeksasi.
Hampir tidak ada sambutan hangat dari penduduk setempat. Penduduk kota Kherson dan Melitopol turun ke jalan untuk memprotes pendudukan, bentrok dengan tentara Rusia di lapangan. Pejabat Ukraina telah memperingatkan bahwa Rusia dapat mengadakan referendum di Kherson untuk mendeklarasikan wilayah itu sebagai negara merdeka.
Mereka menunjuk orang-orang dengan pandangan pro-Kremlin untuk menggantikan walikota dan pemimpin lokal lainnya yang menghilang dalam apa yang dikatakan pejabat dan media Ukraina sebagai penculikan. Bendera Rusia dikibarkan. Penyiar negara Rusia yang mempromosikan invasi versi Kremlin memadati saluran TV Ukraina.
Rubel Rusia diperkenalkan bulan ini sebagai mata uang resmi kedua di wilayah Kherson dan Zaporizhzhia – setidaknya di bagian-bagian di bawah kendali Rusia – dan administrasi pro-Rusia memberlakukan “pembayaran sosial satu kali” sebesar 10.000 rubel (sekitar $163) mulai menawarkan ) kepada penduduk setempat.
Pejabat tinggi Rusia mulai berkeliling wilayah dan menggembar-gemborkan prospek integrasi wilayah ke Rusia. Wakil Perdana Menteri Marat Khusnullin mengunjungi Kherson dan Zaporizhzhia pada pertengahan Mei dan mengindikasikan bahwa mereka dapat menjadi bagian dari “keluarga Rusia kami”.
Seorang pejabat senior di partai Rusia Bersatu yang berkuasa di Kremlin, Andrei Turchak, bahkan lebih blak-blakan dalam pertemuan dengan penduduk Kherson: “Rusia ada di sini selamanya.”
Anggota administrasi pro-Kremlin di kedua wilayah segera mengumumkan bahwa wilayah tersebut akan berusaha untuk dimasukkan ke dalam Rusia. Meskipun tidak jelas kapan atau apakah ini akan terjadi, Rusia sedang meletakkan dasar.
Kantor layanan migrasi Rusia dibuka di Melitopol, menerima permohonan kewarganegaraan Rusia dalam prosedur jalur cepat yang diperluas Putin ke penduduk wilayah Kherson dan Zaporizhzhia. Prosedur jalur cepat pertama kali diterapkan pada 2019 di daerah yang dikuasai pemberontak di Donbas, di mana lebih dari 700.000 orang menerima paspor Rusia.
Oleg Kryuchkov, seorang pejabat di Crimea yang dianeksasi Rusia, mengatakan minggu ini bahwa dua wilayah selatan telah beralih ke penyedia Internet Rusia; media pemerintah menunjukkan rekaman orang-orang yang mengantri untuk mendapatkan kartu SIM Rusia untuk ponsel mereka. Kryuchkov juga mengatakan bahwa kedua wilayah beralih ke kode negara Rusia, +7, dari Ukraina +380.
Anggota parlemen senior Rusia Leonid Slutsky, anggota delegasi Rusia dalam pembicaraan damai yang macet dengan Ukraina, mengatakan referendum untuk bergabung dengan Rusia dapat dilakukan paling cepat Juli di wilayah Donbas, Kherson dan Zaporizhzhia.
Juru bicara Kremlin Peskov mengelak ketika ditanya hari Jumat apakah pemerintah Rusia berencana untuk mengadakan pemungutan suara di daerah-daerah tersebut, mengatakan itu akan tergantung pada arah ofensif Rusia. Dia dan pejabat Rusia lainnya telah berulang kali mengatakan akan tergantung pada penduduk setempat untuk menentukan status masa depan mereka.
Tatyana Stanovaya, pendiri dan CEO R.Politik, sebuah think tank independen tentang politik Rusia, percaya bahwa Putin tidak ingin terburu-buru dalam referendum dan mengambil risiko dicap sebagai orang yang memalukan.
“Dia ingin referendum itu nyata, sehingga Barat bisa melihat bahwa Rusia memang benar, rakyat ingin hidup bersama Rusia,” kata Stanovaya.
Pakar Ukraina mengatakan tidak akan mudah bagi Kremlin untuk mengumpulkan dukungan sejati di selatan Ukraina.
Volodymyr Fesenko, dari think tank Penta Center di Kiev, mengatakan penduduk di wilayah selatan mengidentifikasi lebih kuat sebagai warga Ukraina daripada di daerah yang lebih dekat ke Rusia atau yang telah diperintah oleh separatis yang didukung Moskow selama delapan tahun.
“Kami sudah melihat bahwa pemerintah pendudukan Rusia dipaksa untuk mengencangkan sekrup dan mengintensifkan represi di wilayah selatan, karena tidak dapat secara efektif mengendalikan sentimen protes,” kata Fesenko. “Dan ini menyebabkan gelombang ketidakpuasan baru di antara penduduk, yang hanya menerima kartu SIM Rusia dan harga Rusia yang tinggi.”
Penduduk setempat menggemakan sentimen Fesenko.
Petro Kobernyk, 31, seorang aktivis organisasi non-pemerintah yang melarikan diri dari Kherson bersama istrinya, mengatakan represi Rusia dimulai pada hari-hari pertama pendudukan.
“Ratusan aktivis pro-Ukraina, termasuk teman-teman saya, ditahan di ruang bawah tanah dinas keamanan,” kata Kobernyk melalui telepon. “Mereka yang secara aktif mengungkapkan sudut pandangnya diculik dan disiksa, diancam dan dipaksa keluar dari wilayah tersebut.”
Klaimnya tidak dapat diverifikasi secara independen. Pasukan Rusia membuat orang dalam “kekosongan informasi,” dengan situs web Ukraina tidak lagi tersedia, kata Kobernyk.
Dia menggambarkan kehidupan yang suram di Kherson. Dengan banyak toko tutup, kota itu “berubah menjadi pasar tanpa akhir tempat orang menukar barang dengan obat dan makanan”.
Tetapi beberapa orang di Ukraina menyambut baik tindakan Rusia tersebut.
Vadim Romanova, 17 tahun dari kota pelabuhan Mariupol yang hancur, mengatakan salah satu mimpinya menjadi kenyataan.
“Saya ingin tinggal di Rusia sejak saya masih kecil, dan sekarang saya sadar saya bahkan tidak perlu pindah ke mana pun,” katanya.
