Di Nevada, kami telah mengetahui tentang krisis air selama bertahun-tahun.
“Cincin mandi” putih di sekitar Danau Mead terlihat jelas, tetapi sekarang permukaan danau telah turun sangat rendah sehingga kami menemukan korban pembunuhan berusia puluhan tahun di dalam drum baja yang pernah tenggelam.
Namun dalam pandangan ke depan yang tidak seperti biasanya, Nevada Selatan telah lama memperlakukan krisis air dengan urgensi yang layak. Kami telah menguatkan diri melawan kekeringan untuk waktu yang lama.
Nevada telah memelopori daur ulang, pencabutan, dan penggunaan kembali setiap tetes air yang digunakan di dalam ruangan. Kami memiliki penggunaan air yang terbatas di luar selama bertahun-tahun. Kami menawarkan potongan harga kepada orang-orang untuk menghilangkan rumput dan menampilkan tanaman gurun yang dapat dilakukan dengan lebih sedikit air.
Menyadari bahwa pipa masuk Danau Mead mungkin suatu hari nanti berada di atas permukaan, pihak berwenang membuat terowongan di bawah dasar danau untuk memasang pipa yang tidak akan pernah kering. Baru-baru ini, Badan Legislatif melarang rumput hias.
Tentang satu-satunya hal yang belum kami lakukan adalah membatasi pembangunan rumah baru, tapi itu kolom lain untuk hari lain.
Di California Selatan, segalanya mulai menjadi serius. Beberapa area yang dilayani oleh Metropolitan Water District di Los Angeles telah berada di bawah batasan air yang sudah tidak asing lagi bagi setiap Las Vegan. Warga diminta mempersingkat waktu mandi dan menghindari mandi. Ada rabat mencabut rumput dan larangan menyiram rumput hias. Otoritas air kami berkontribusi pada proyek daur ulang air di California Selatan untuk mengurangi penggunaan di sana.
Tapi bulan lalu, Komisi Pesisir California menolak proyek yang mungkin menjadi bagian dari solusi – tidak hanya untuk California, tetapi untuk semua negara bagian yang mengambil air dari Sungai Colorado. Komisaris dengan suara bulat menolak pabrik desalinasi senilai $1,4 miliar di Huntington Beach yang akan menghasilkan 50 juta galon air minum sehari.
Rencana tersebut telah dibahas selama lebih dari 20 tahun.
Aku tahu sesuatu tentang proyek ini. Saya dibesarkan di Huntington Beach, beberapa mil dari tempat Poseidon Water berencana membangun pabriknya. Tempat pantai favorit saya sekitar satu mil di jalan. Saya masih mencintai kota dan sering berkunjung.
Dan saya dengan sepenuh hati mendukung gagasan itu, tidak seperti banyak tetangga saya sebelumnya, yang ternyata dengan paksa memprotes pabrik tersebut.
Saya tidak sendirian dalam mendukung ini. Gubernur Demokrat Gavin Newsom mengatakan kepada dewan redaksi Grup Berita Bay Area pada bulan April bahwa “kita membutuhkan lebih banyak alat di kotak alat sialan itu. Kita sebodoh yang kita inginkan. Bukti apa yang Anda butuhkan bahwa Anda harus memiliki lebih banyak alat dalam perangkat ini daripada yang kami alami? Tujuh dari 10 tahun terakhir telah terjadi kekeringan yang parah.”
Jarang Anda menemukan Newsom selaras dengan halaman editorial konservatif Orange County Register, tetapi begitulah.
Oposisi berpusat terutama pada ancaman terhadap kehidupan laut, peningkatan biaya bagi pembayar tarif air (walaupun tidak ada distrik air setempat yang menandatangani perjanjian dengan Poseidon untuk membeli air) dan beberapa subsidi publik yang murah hati, beberapa dalam bentuk obligasi aktivitas swasta yang biasanya digunakan untuk perumahan yang terjangkau. Tetapi jika kita harus memilih antara menggunakan ikatan itu untuk mendapatkan lebih banyak air atau membangun kereta api ke Victorville, jelas mana yang kita butuhkan lebih banyak.
Keberatan lain: fakta bahwa air tidak segera dibutuhkan di Orange County utara.
Tapi air itu adalah dibutuhkan di Nevada, dan semakin banyak California dapat berproduksi, semakin sedikit yang harus diambil dari Colorado, dan semakin banyak negara bagian cekungan lainnya dapat berbagi. Bukannya California tidak memiliki pabrik desalinasi yang berfungsi: Ada 12 yang beroperasi sekarang, dan satu lagi diusulkan di sepanjang Pacific Coast Highway di Dana Point. Pabrik itu sebenarnya dirancang untuk menyedot air laut dari bawah dasar laut, meminimalkan kerusakan pada kehidupan laut.
Jadi itu Bisa dilakukan
Komisi Pesisir bersikeras bahwa mereka tidak menentang desalinasi secara umum, hanya pabrik khusus ini. Semoga saja begitu. Akan lebih baik jika komisi dan perusahaan berusaha lebih keras untuk mengurangi masalah dengan pabrik Huntington Beach Poseidon, mungkin mendesain ulang saluran masuk atau setidaknya memberi daya sebagian dengan energi terbarukan, bahkan jika biaya meningkat. Karena krisis air akan semakin parah, dan semua orang dari San Diego hingga Colorado terpengaruh.
Waktunya mungkin tiba – dan lebih cepat daripada nanti – ketika pengorbanan yang lebih besar harus dilakukan agar kita dapat terus hidup di gurun.
Hubungi Steve Sebelius di [email protected] atau 702-383-0253. Mengikuti @SteveSebelius di Twitter.
