Pria yang bertugas memimpin Ksatria Emas kembali ke Final Piala Stanley memulai perjalanan panjang karir kepelatihannya dengan tim bernama Jacksonville Lizard Kings.
Adapun Bruce Cassidy, itu mengalahkan kembali ke sekolah ketika karir bermainnya berakhir.
Melatih tim yang sekarang sudah tidak beroperasi di Koliseum Memorial Veteran Jacksonville yang telah dihancurkan sejak itu bukanlah jalan pertama yang tidak konvensional yang akan diambil Cassidy. Pria berusia 57 tahun itu telah menyusun resume yang luar biasa selama enam musim terakhir bersama Boston Bruins, tetapi belum sukses dalam semalam.
Cassidy, yang dipekerjakan oleh Knights pada hari Selasa untuk menggantikan Pete DeBoer, telah dua kali menempuh jalan panjang menuju bangku cadangan NHL. Itulah yang membuat Knights berharap bahwa ketiga kalinya dia bertanggung jawab akan menjadi pesona, setelah Cassidy membangun dirinya menjadi salah satu pelatih paling sukses dalam permainan dari waktu ke waktu.
“Jalan Bruce menarik bagi kami,” kata manajer umum Kelly McCrimmon. “Banyak orang tidak akan mampu bertahan dan menemukan jalan mereka melewatinya.”
Transisi ke bank
Cassidy menunjukkan banyak janji sebagai pemain.
Chicago Blackhawks menyusunnya di babak pertama Draf NHL 1983 karena dia memiliki visi yang fantastis dan keterampilan passing yang luar biasa untuk seorang pemain bertahan.
“Salah satu pengumpan terbaik yang pernah saya mainkan,” kata Darren Pang, salah satu mantan rekan setim Cassidy di Chicago dan sekarang menjadi analis untuk Bally Sports Midwest dan Turner Sports. “Kemampuannya untuk membedah tim defensif dan meletakkan keping tepat di pita adalah kekuatannya.”
Satu-satunya masalah adalah lututnya. Cassidy merobek ligamen anterior cruciate kirinya setelah direkrut, lalu merobek yang kanan pada usia 29 tahun. Dia memiliki 17 poin dalam 36 pertandingan NHL, tetapi sebagian besar karirnya dihabiskan di liga kecil atau Eropa.
Cassidy adalah kapten dari Indianapolis Ice Liga Hoki Internasional ketika dia melukai ACL kanannya. Dia bertanya kepada pelatih Duane Sutter apakah dia bisa pergi ke belakang bangku cadangan. Sutter menjawab ya, dan sebuah benih ditanam.
“Saya menyadari, ini sangat keren,” kata Cassidy. “Jika Anda tidak bisa bermain, Anda langsung beraksi dengan para pemain.”
Pengalaman itu membuatnya memilih Jacksonville daripada sekolah ketika dia selesai bermain. Dia menghabiskan 1½ musim di sana, satu tahun di IHL dan satu lagi dengan ECHL’s Trenton Titans sebelum acara Liga Hoki Amerika pertamanya.
Sepanjang jalan, Pang mencoba membujuk mantan rekan setimnya untuk mengikutinya ke dunia penyiaran. Tapi Cassidy tidak menggigit.
“Cintanya adalah panasnya pertempuran,” kata Pang. “Bagus untuk Brucey karena tidak pernah membicarakannya denganku.”
Di NHL
Cassidy menghabiskan dua musim dengan Grand Rapids Griffins AHL – memenangkan dua gelar divisi – sebelum mendapatkan kesempatan pertamanya di level tertinggi hoki.
Manajer umum Washington Capitals George McPhee, sekarang presiden operasi hoki Knights, membutuhkan pelatih untuk musim 2002-03. Pengintai profesionalnya menyebut Cassidy sebagai kandidat yang akan datang dan merekomendasikan agar McPhee berbicara dengannya. Cassidy mendapatkan wawancara dan pekerjaan itu.
“Ada kesepakatan dengan (pelatih Vancouver) Bruce Boudreau di mana mereka benar-benar harus bekerja keras dan melakukannya,” kata McPhee, yang memberi Boudreau kesempatan NHL pertamanya pada 2007. “(Cassidy) pria yang hebat. Sangat lugas, sangat jujur, dan sangat tajam.”
Musim pertama sukses. The Capitals lolos ke babak playoff setelah absen di musim sebelumnya, kalah dari Tampa Bay Lightning di babak pertama.
Yang kedua tidak. Washington mulai 8-18-1-1, dan Cassidy dipecat. Ibukota mulai membangun kembali dan mendapatkan landasan mereka dalam draf NHL 2004 dengan mengambil Alexander Ovechkin dengan pilihan No.
“Kami memiliki kepribadian yang sulit,” kata McPhee. “Saya tidak tahu bahwa (pemimpin kemenangan sepanjang masa) Scotty Bowman bisa melatih tim itu. Kami tidak ingin menembak (Cassidy). Kami seharusnya memecat tim. Dan nyatanya, sekitar setahun kemudian kami melakukannya. Kami baru saja membersihkan rumah.”
Cassidy melihat kembali masa jabatannya di Washington sebagai pengalaman belajar. Dia tidak percaya dia cukup percaya diri sebagai pelatih muda untuk memimpin ruang ganti veteran seperti yang seharusnya.
Ini bukan lagi masalah.
“Saya memberi tahu George, ‘Saya akan berhasil kali ini,'” kata Cassidy.
Pengiriman ke Boston
Cassidy tidak yakin dia akan mendapat kesempatan NHL lagi setelah Washington.
Dia menghabiskan satu tahun di Chicago sebagai asisten, kemudian melatih bagian dari dua musim dengan Liga Hoki Ontario’s Kingston Frontenacs sebelum dipecat.
Pekerjaan berikutnya, pada tahun 2008, adalah sebagai asisten AHL’s Providence Bruins, sebagian berkat hubungannya dengan manajer umum Boston saat itu Peter Chiarelli, sesama penduduk asli Ottawa, Ontario.
Cassidy ditunjuk sebagai pelatih Providence setelah tiga tahun dan membantu mengirim calon Bruins David Pastrnak dan Torey Krug ke NHL. Lima musim kemudian, dia dipromosikan ke klub besar sebagai asisten pelatih pemenang Piala Stanley Claude Julien.
Manajer umum Bruins Don Sweeney memecat Julien pada 7 Februari 2017 dan Cassidy diberi pekerjaan sementara. Dia sudah siap.
“Saya jauh lebih nyaman dengan kulit saya sendiri,” katanya.
Hasilnya berbicara sendiri. Cassidy melatih Bruins selama enam musim. Mereka membuat postseason setiap musim, memenangkan enam seri playoff, merebut Trofi Presiden dan mencapai Final Piala Stanley 2019. Tim-tim itu elit dalam bertahan, hebat dalam tim-tim khusus dan cukup kuat dalam menyerang untuk mendapatkan kemenangan terbanyak kedua di NHL selama masa jabatannya.
Tapi itu tidak mencegah Cassidy dipecat pada 6 Juni setelah kekalahan putaran pertama dari Carolina Hurricanes. Sweeney mengatakan menurutnya gaya Cassidy yang langsung dan menuntut tidak lagi efektif dengan Bruins.
“Itu tidak berarti itu akan menjadi kurang efektif di tempat lain,” kata Sweeney kemudian. “Saya percaya dia adalah pelatih yang bagus, dan dia akan memiliki persentase kemenangan yang sama di tempat lain.”
Pekerjaan selesai
Penantian Cassidy untuk pertunjukan kepelatihan NHL ketiganya jauh lebih singkat daripada yang kedua.
Dia mengatakan ada minat “segera” setelah dia dipecat. Dia ingin segera kembali bekerja. Butuh delapan hari untuk bergabung dengan Knights sebagai pelatih ketiga mereka dalam sejarah waralaba.
Dia datang penuh percaya diri dalam kemampuannya. Dia akan meminta pertanggungjawaban pemain karena, katanya, “jika Anda tidak memiliki pertanggungjawaban, saya rasa Anda tidak punya banyak.”
Ini juga berlaku untuk pemain muda. Presiden Bruins Cam Neely mengatakan setelah musim berakhir bahwa menurutnya beberapa pemain muda Boston takut membuat kesalahan. Cassidy tahu dari pengalamannya sendiri bahwa bahkan pilihan putaran pertama dapat dilewati dengan cepat, jadi dia tidak percaya membuang-buang waktu dan membiarkan kebiasaan buruk hilang.
Apakah pendekatan itu mencapai para Ksatria dan mendorong mereka menuju kesuksesan masih harus dilihat. Tim ini penuh dengan veteran yang telah memenangkan semuanya atau nyaris menggiurkan. Cassidy berada di perahu yang sama setelah kalah satu game 7 dari kejuaraan pada 2019.
Para Ksatria berpikir kedua belah pihak akan bekerja sama untuk mencapai tujuan akhir mereka.
“Saya pikir ketika Anda hampir memenangkan Piala, itu selalu ada di benak Anda dan Anda ingin menyelesaikan pekerjaan,” kata Cassidy. “Saya pasti memiliki pola pikir itu.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
